康熙八歲登基當皇帝，當時他還很小，所以需要靠四大輔政大臣幫忙打理朝政，不過後來基本被鰲拜給收拾了，等到康熙14歲該掌權時，鰲拜仍舊握着權力不放，而且他在朝中已根深蒂固，康熙一下子也無法除掉他，於是便整天跟一羣小夥子拳打腳踢練武功，讓鰲拜掉以輕心，最終用這些功夫少年，把鰲拜給擒獲了。
這段故事在金庸的小說《鹿鼎記》中有描寫，所以很多人認爲是韋小寶幫助康熙擒獲了鰲拜，其實這只是小說，歷史上真正幫助康熙擒獲鰲拜的另有其人，他就是索額圖，是清朝康熙年間的重要權臣，爲清朝的發展作出了不少貢獻。
索額圖是索尼的兒子，算是官宦之家出身，根正苗紅自然成爲皇帝的重臣，康熙繼位之初，四輔臣之一的鰲拜廣結黨羽，還把自己的心腹安插在清朝各個部門，鰲拜對誰不滿就可以治誰，使得“文武各官，盡出伊門下”，這不僅讓康熙不滿，索額圖也非常不滿鰲拜的做法。
後來康熙漸漸長大，他知道索額圖並非鰲拜的同夥，便他自己要剿滅鰲拜的計劃跟他商量，史料記載“以弈棋故，召索相國額圖入謀畫”，雙發商量好之後，採取突襲的方式，把鰲拜給抓起來，並把他的黨羽一網打盡，索額圖在擒獲鰲拜過程中，立下大功，深得康熙的信任。
後來索額圖成爲清朝舉足輕重的人物，跟明珠並稱爲“明相”，在後來的平定“三藩之亂”中，索額圖也積極爲康熙謀劃，再後來簽訂《尼布楚條約》也是索額圖代表清朝去的，還有康熙征討葛爾丹的時候，索額圖帶兵與裕親王會合，在烏蘭布通打敗噶爾丹。
清朝一路走來，索額圖貢獻不小，縱觀康熙執政的一生，索額圖對很多重要事件有影響， 就這樣一位功勳卓著的老臣，不料晚年下場卻十分悲涼。康熙晚年設立了太子，索額圖跟太子走得很近，後來康熙漸漸不喜歡太子，順便把索額圖也記恨上了。
康熙四十七年，皇帝向衆人宣佈太子胤礽的“種種惡端”，並說：“從前索額圖助(太子)潛謀大事，朕知其情，將索額圖處死。”就這樣索額圖被關入大牢，康熙本來就像置索額圖於死地，但由於他功勞太大，不方便直接斬首，便在牢房中將他活活餓死，手段不可謂不狠。
說到皇帝殺害功臣，我們容易想到劉邦和朱元璋，其實康熙皇帝也絲毫不輸於他們，只不過康熙不是開國皇帝，殺功臣殺得不明顯罷了。
