古人云：相由心生。並且，古人還常常把人的相貌同命運掛鉤，民間所謂的“算命先生”也總拿人的相貌來說事，用來“推算”人的富貴吉凶，以及命運走向，而古代官場也很在意爲官者的相貌。
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中國古代對皇帝的面相都極其稱揚，所謂的“帝王相”隆準龍顏，指的是鼻子豐隆，準頭齊，鼻樑挺直，是“龍相”。最經典的“龍相”是明朝開國皇帝朱元璋，據吳晗的《朱元璋傳》描述，朱元璋“下巴比上顎長出一寸多，高高的顴骨，卻又大鼻子，大耳朵，就整個臉盤看，恰像一個橫擺着的立體形的山字，腦蓋上一塊奇骨隆起，像一個小山丘。”如此稀少怪異的面相，絕非常人所有，所以，迷信觀念認爲“小和尚”朱元璋當皇帝是順理成章、上天註定的。
我國唐朝曾明確將相貌作爲選拔官員的標準。唐中宗年間，當時的皇室權貴肆意侵佔老百姓的田產，官員都懼怕權貴勢力，只有雍州司田官(管理田畝的官員)陸大同敢於依據法條“盡斷還之”，老百姓稱讚他是好官，但是，陸大同的頂頭上司害怕引火燒身，就想方設法把陸大同調離崗位。
然而，沒過多久，陸大同又轉回來任雍州司田官。雍州的“一把手”王晉爲維護皇室在自己管轄區的利益極大化，也爲了保住自己官位，就貌似誠懇地對陸大同說：“以你的才華和能力，絕不應該只當個雍州分管具體事務的佐官，你爲何不想想辦法，謀個適合你的更高的官位呢?”陸大同曰：“某無身材，但守公直，素無廊廟之望，唯以雍州判佐爲好官。”
(劉肅《大唐新語》)——意思是說：我陸大同沒有好“身材”，只會公平正直做事，我認爲雍州司田官是我最好的官職了!王長官拿他一點辦法也沒有。因爲，當時朝廷有“身言書判”的選拔官員標準，“身”就是陸大同所說的“身材”，是指包括相貌在內的長相身段，這能爲升官“加分”。按照陸大同的說法，他沒有好相貌身材，所以也不指望當大官，實際上既是堵王長官的嘴，也是對當時官場用人機制的一種嘲諷。
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葉夢得《石林燕語》記載：北宋前期的大將王德用出身行伍，善撫將士，軍功顯赫，在軍隊中的威望很高，官至宰相，當時人稱呼他爲“黑王相公”——他相貌奇偉，面色黑如深墨，在當時朝野是出了名的。於是，在“黑王相公”出行的路上，“以其貌異，所過間裏皆聚觀”，大家都爭着一睹“黑王相公”風采。當時有個朝廷“智囊”蘇儀甫，就曾悄悄寫報告給宋仁宗說王德用相貌“宅枕乾岡，貌類藝祖(宋太祖)”——意思是說，王德用的相貌非同常人，不是做大臣的相貌，是能當皇帝的面相，將來恐怕會篡權奪天下。後來，御史中丞孔道輔又拿王德用的“帝王”相說事，宋仁宗雖然有些惜才，但還是解除了王德用的兵權，讓他擔任地方官。王德用很識趣，於是夾着尾巴做人，處處低調，後來，又起復爲宰相。王德用因相貌與衆不同而得“禍”，但好在他善於“解禍”，終於逢凶化吉。
晚清、民國諸多史料記述，瞿鴻禨因爲長相與同治皇帝相像而升遷很快，並登上相位。劉體智的《異辭錄》記載：“止庵(瞿鴻禨)體類穆宗(同治皇帝)”。《新語林》中也記載：“瞿子玖(瞿鴻禨)貌酷肖清穆宗……孝欽後(慈禧)見之嘗嗚咽曰：卿與穆宗有虎賁中郎之似，餘見卿如見帝，令餘悲不自禁。”——據說，中年喪子的慈禧見瞿鴻禨長相同自己死去的兒子很像，因此重用他。在陳灨一的《睇向齋祕錄》中直接就說：“瞿子玖協揆，與穆宗有虎賁中郎之似，爲慈禧所悅。由詞曹不數年入贊樞機。”
瞿鴻禨也曾笑着對人說：“予之顯貴，全憑一付面具。蓋孝欽以貌肖穆宗，遂不次超遷，寵極人臣。今予老而失其似，聖眷之衰，或由於此。”瞿鴻禨說這話，雖然有揶揄的成分在內，但也可見，其相貌與官職晉升不無關係。
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其實，在歷史上，當上皇帝的人極其忌諱別人也長着“龍相”。《資治通鑑》卷182記載：“(李)淵御衆寬簡，人多附之。(隋煬)帝以(李)淵相表奇異，又名應圖讖，忌之。”——大臣李淵相貌奇異，不同尋常人，於是，隋煬帝就很想找個把柄除掉李淵，嚇得李淵“因縱酒納賄以自晦”，表示自己實在不是當皇帝的那塊料兒。618年，李淵接受隋恭帝的“禪讓”，成爲歷史上的唐高祖。
隋煬帝沒有殺“相表奇異”的李淵，讓他成了“漏網之魚”。那麼，真的把有“龍相”的人殺了，情況又是怎樣?
《宋史》卷三如此記載：“周世宗見諸將方面大耳者皆殺之。”周世宗柴榮在歷史上還算個過得去的皇帝，然而，他對於長相威嚴的將領也難以相容，生怕他們威脅到自家的江山，均下辣手給咔嚓掉。儘管如此，柴榮死後，他七歲的兒子坐龍椅沒幾天，還是被趙匡胤拉下臺。
在古代官場，相貌有些時候幫助了某些人仕途順暢，也使得某些人慘遭厄運，但是，人的命運絕非由相貌決定。
