明朝的大貪官嚴嵩，發跡頗晚，別人都到了致仕之年，他纔開始春風得意;入內閣時，己六十出頭，半截入土了。別看比別人起步晚，但貪起污來，悟性高、動作快、手段狠、胃口大;撈起錢來，如餓狼出山、似餓虎撲食。
嚴嵩一入內閣，就把嘉靖皇帝哄得團團轉;並立馬把幾個同僚，如曾銑、夏言，排擠出局;正直大臣，如楊繼盛、沈鏈，予以殺害。從此，嚴嵩作爲首輔，主政長達二十一年。這二十餘年間，也是嘉靖跟臣下鬧彆扭，拒絕上朝，不理朝政，且搬到西園煉丹的罷工時期。朝臣們想見皇帝一面都難，只有嚴嵩獨蒙聖眷，行在值班。這就給了他一個一手遮天，大權獨攬，爲所欲爲的貪污機會。
嚴嵩的兒子嚴世蕃，是一個比老子更壞的敗類。父子兩人沆瀣一氣，上下其手，賣官鬻職，賄貨公行，敲詐勒索，蒐括民財，瘋狂聚斂，作惡多端。
嘉靖四十四年(1521年)，竊權達二十多年的貪官奸相嚴嵩終於失敗倒臺，其子嚴世蕃被斬於京師。嚴嵩的腦袋雖然保住了，但所有家產被籍沒充公。據東、西兩廠查抄嚴嵩家產時，所登記的帳冊《天水冰山錄》記載;僅他在北京的府邸與江西老家，查抄出來的金銀珠寶、綾羅綢緞及其它財產，總值約合黃金三萬餘兩，白銀二百萬餘兩。其實，嚴家父子的貪污，遠遠不止這個數。有稗史記載：“嚴世蕃與其妻窖金於地，每百萬爲一窖，凡十數窖。”
爲什麼《明史》記載有這麼大的差距呢?這裏面有嘉靖皇帝要給自己好交待的因素在內。試想，他這個當皇帝的，寵信了二十年的一個親信，竟然是這樣一個貪污的無底洞;那麼在歷代的帝王中，他豈不是成了最大的昏君了?因此，他不得不關照東、西兩廠的錦衣衛，查抄時，儘量縮小其帳面額度，以掩天下人耳目。所以，殺了嚴世蕃以後，嘉靖特意饒了嚴嵩一條命，讓其削籍回鄉，看守墳塋。這也有給自己留一點面子的意思。
其實，這一對父子貪污狂，百死也不足以平民憤。父子倆是無物不貪，無錢不貪，無處不貪，而且貪得令人匪夷所思。明人沈德符的《野獲篇.卷八.權臣籍沒怪事》這樣記載：“嘉靖間，籍沒嚴分宜，則白玉圍棋數百副，金銀象棋亦數百副。”連圍棋、象棋都是用白玉金銀打造，且各數百副，可見嚴氏父子貪贓枉法到了何等地步。由於嚴嵩貪污的金銀實在太多，連婦人的溺器，男人的尿壺，也都用黃金打造而成。尿壺還特意做出女性外陰形狀，其刁鑽無聊，其荒淫無恥，可想而知。
所有的貪污犯，當他利用手中的權勢，窮兇極惡地貪贓枉法時;花樣百出地無可厭足時;權錢交換地瘋狂攫取時;他根本想不到，他所營造的金山銀山，就像查抄嚴家財產的帳冊名稱《天水冰山錄》一樣，只是一座冰山，太陽一出，便溶化了。到頭來，無不一場空。
說來也怪，這對貪污犯父子都偏好題匾。當他們還權勢熏天時，不少人也心甘情願阿諛奉承，請他們題匾的人還真不在少數。其中，嚴嵩所書“六必居”，嚴世蕃所書“鶴年堂”牌匾，至今還分別在北京的煤市街(六必居)，菜市口(鶴年堂)掛着，只是二嚴的署名抹掉了。在北京，很多名人所書市招匾對，都毀於兵燹變亂，而嚴氏父子書札卻幾經滄桑而不毀，倘所謂遺臭非耶?不過，當人們走過這些店鋪時，無不佇足視之，且指指點點。這不禁使人深思，冰山易化，臭名永存，主犯二嚴，千秋拷問。但是，那個嘉靖皇帝呢?他能逃脫歷史的追究嗎?
