說起山西的人文遺產，便不得不提起有着“中國北方第一文化巨族之宅”美譽的皇城相府；而說起這座官邸，便不得不提起這個被皇權恩寵五代的世家核心人物、清康熙朝文淵閣大學士兼吏部尚書、康熙皇帝的老師、《康熙字典》的總閱官，曾輔佐康熙朝達半個多世紀之久的一代名相——陳廷敬。
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陳廷敬從政53年，歷經28次升遷，是古代升遷次數最多的官員，做遍了清朝除兵部以外所有要職，如曾任工部尚書、戶部尚書、刑部尚書、吏部尚書等職。這在清朝的漢人高官中是無與倫比的。陳廷敬原名陳敬，生於明思宗崇禎十一年（公元1638年），死於清聖祖康熙五十一年（公元1712年），山西陽城縣中道莊（今皇城村）人。
陳廷敬的家族是晉商文化的早期代表，遠在明末清初時生意就南跨東南亞，北達俄羅斯，富甲一方。陳氏家族在明清兩代，共有9人中進士，6人入翰林，41位貢生，19位舉人。曾出現“父翰林，子翰林，父子翰林；兄翰林，弟翰林，兄弟翰林”的盛況。爲此，康熙帝御贈陳廷敬詩中有“禮義傳家訓，清新授紫毫。房姚比雅韻，李杜並詩豪”評價。乾隆皇帝更是親書“德積一門九進士，恩榮三世六翰林”的楹聯褒之。
陳廷敬自幼聰穎過人，順治15年，年僅20歲的陳廷敬殿試中二甲進士，因同科進士中有兩個陳敬，順治皇帝給他賜名廷敬，授庶吉士。
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陳廷敬學識淵博，曾任《明史》、《鑑古輯覽》、《平定三逆方略》、《大清一統志》等大型重要典籍的總閱官，參加過《清世祖實錄》的纂修；當過《清太宗實錄》的副總裁。其最大貢獻是主持編纂《康熙字典》和《佩文韻府》這兩部有關文字學的工具書。《康熙字典》是我國第一部用“字典”命名的辭書，也是我國歷史上第一部官修字典，爲後來字典編纂奠定了基礎。學界公論《佩文韻府》的問世，在文化史上有兩點重要的貢獻，一是它作爲一部詞藻彙編，除了可供查詢成語、典故以及一般的詞語之外，也可以算作字書的別體，有重要參考價值。二是對促進詞典的發展具有基礎的作用，現代的《詞源》、《辭海》一類詞書，在編排程序中仍沿襲《佩文韻府》之規律。
品德操行俱佳的陳廷敬，《清史稿》褒之以“清勤”。在官居吏部尚書時，陳廷敬曾嚴飭家人，有行爲不端者、有送禮賄賂謀私者，不得放入。他到禮部上任，曾立下規矩：“自廷敬始，在部絕請託，禁饋遺。”
陳廷敬官居相位，多次舉賢。陳廷敬舉薦的靈壽縣令陸隴其、清苑縣令邵嗣堯皆清官，頗有政聲，康熙遂將他們提拔爲御史，又升爲尚書。有人告訴陳廷敬：這兩個人廉而剛，剛易折，而且都是刺兒頭，有股怨氣，說不定將來會怨到你頭上。陳廷敬表示，剛一些，提意見多一些，有什麼不好，我不在乎。康熙對陳廷敬的爲人爲官都非常讚賞，誇他“卿爲耆舊，可稱全人”，並御筆親書“春歸喬木深蔭茂，秋到黃花晚節香”匾聯賜予陳廷敬，並動情地說：“朕特書此匾聯賜卿，自此不與人寫字矣。”
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康熙朝重臣少有善終，鰲拜恃功專橫被囚死，明珠得隴望蜀被削權，隆科多盛極而衰，索額圖居功自得身死囹圄，徐乾學去官之後鬱抑早逝，高士奇倍享尊榮卻終斥退回藉。只有陳廷敬是個例外，他乞歸之後仍被康熙召回，老死相位。
康熙51年4月，陳廷敬病逝於京邸，享年74歲。痛失重臣，康熙帝問訊頓足，出於對他的懷念，親寫輓詩，撰祭文，特賜棺木帑金，欽命皇子前往祭奠。
