鳥盡弓藏，兔死狗烹。這句形容功臣下場的話用在明太祖朱元璋身上再合適不過了，猜忌刻薄的朱元璋當上皇帝之後就開始了大殺功臣，當初和他稱兄道弟，生死相依的兄弟們幾乎被他斬盡殺絕。
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僅洪武十三年(1380)發生的胡惟庸案就牽連了十年之久，在這期間李善長、陸仲亨、唐勝宗、費聚等皆被滿門誅殺。之後發生的藍玉案更是將功臣宿將幾乎殺盡，如藍玉、馮勝、 傅友德等全被滿門抄斬。在這些剷除功臣的行動中，只有湯和得以倖免。那麼朱元璋爲什麼不殺湯和呢?讓我們來看看湯和這個人。
湯和和朱元璋一樣出身於貧苦的農家，兩人是從小一起放牛的發小。朱元璋到濠州投軍時，湯和就已經做了起義軍的千戶，但令人感到奇怪的是身爲千戶的湯和卻常常走在一個大兵的身後，這個大兵就是朱元璋。別人問其爲何，湯和卻笑而不答泰然處之。此後不管朱元璋的職位做的多高，湯和永遠是那個必恭必敬、兢兢業業、任勞任怨且絕對服從老朱命令的人。他所做的這些，朱元璋都是看在眼裏的。
在與諸將相處時，湯和也從不擺老資格，也從不誇耀自己的軍功有多麼的大，不急功近利，而且時常戰敗，戰後得到的封賞也不及別人。開國之後湯和是第一個交出兵權的將領，這一舉動讓老朱非常滿意。這種與世無爭的態度也使老朱終於對他放下了戒心。
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湯和在寫給老朱的奏疏中寫道：“臣犬馬齒長，不堪復任驅策，願得歸故鄉，爲容棺之墟，以待骸骨。”意思是說我已經老了不能再帶兵打仗了，希望皇帝在老家給我一個容身之處養老。老朱大悅並立馬撥款爲湯和在鳳陽老家造房，讓他衣錦還鄉。並且賜他黃金三百兩、白金二千兩、紙紗三千錠、彩幣四十多套，賜給其夫人胡氏的物品也一樣多。
湯和衣錦還鄉後，低調做人，從不以功臣自居，並且束縛子孫家奴，遵守法紀，善待鄉鄰，不授人以柄。每天喝酒下棋，而且先後納了一百多個小妾以自娛，給人一副只貪圖享受，別的事一概不管不問的印象，讓老朱對他這個酒色之徒放心。
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1390年(洪武二十三年)農曆正月初一，湯和到京師給朱元璋拜年時，得了急症，不能說話。朱元璋即日親臨探視，等他病好一點兒後又把他接入京城，讓湯和坐車直入內殿，關懷備至，並賜黃金、布帛、御膳、法酒等。1395年(洪武二十八年)夏天農曆八月，湯和病逝，終年七十歲，朱元璋下詔追封湯和爲東甌王，諡號襄武。敕葬安徽蚌埠曹山南麓。湯和能成爲大誅功臣的漏網之魚，確實是個歷史奇蹟。可見《明史》之中說湯和“沉敏多智數”，絕非溢美之辭，也正因爲如此，他才成了那個惟一得以善終的功臣。
