明朝，中國歷史上的朝代，明太祖朱元璋建立。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
在中國的歷史上，怎麼處理開國功臣一直是困擾封建君主的難題。大多數皇帝的處理方法也不同，像趙匡胤選擇“杯酒釋兵權”的和平方式解決問題，而劉邦則直接用簡單粗暴的處死方式來以絕後患，也有李淵這樣分封功臣的君王存在。相比較而言，朱元璋在對待功臣的事情上似乎顯得比劉邦還要心狠手辣，總計有34位重要功臣，其中30人就被處死了。
1368年，朱元璋建立了明王朝。再後來，他打敗了羣雄，掃平了北方，最終統一了天子。由於太子朱標早死，皇孫朱允炆太過柔弱，因此朱元璋爲了給孫子鋪平道路而開始大肆殺戮功臣。老朱認爲自己的孫子是個文人，他覺得這朱允炆駕馭不了那幫老油條，故才走了極端的殺戮路線。開國時有34位重要功臣，不過朱元璋一下子就解決了了30位，只有4人得以活了下來。
雖然藍玉與李善長等人屬於罪有應得，但其他大部分人都死得特冤。徐達是朱元璋的結拜兄弟，也是明朝第1名將，不過他也沒擺脫老朱的毒手。據說徐達曾患病，醫生說不能吃蒸鵝，朱元璋知道後就馬上命人蒸了只鵝給徐達。果不其然，徐達在吃了這蒸鵝後馬上就死了。還有如傅友德、李文忠等都沒能逃過老朱的魔爪。不過湯和、沐英、郭英、耿炳文這4人卻逃過一劫。
湯和可說是朱元璋的恩人。當年老朱曾到處乞討爲生，而湯和則邀請他加入了起義軍，老朱這才認識了郭子興，後來纔有了飛黃騰達的機會。此外，湯和還具有卓越的軍事才能，他對朱元璋來說很有威脅。不過湯和知進退，他在取得成功後就自動回鄉養老了，朱元璋並不猜忌於他。沐英則是老朱的義子，同時對他也忠心不二，後來還痛哭馬皇后而死。
雖然郭英是武定侯，但他能力不大突出。老郭是朱元璋的大舅哥，也是皇親國戚，而郭星也非常懂事，從不爭功，甚至只願做個非主流的官員。也正因如此，他壓根兒威脅不了朱元璋的江山。耿炳文則也是個侯爵，而他早就看破了朱元璋的心思，因此他選擇在邊關鎮守，從不摻和朝廷的是非，故老朱也不怎麼懷疑他。直到朱元璋死後，郭英、耿炳文還幫助建文帝打過朱棣，而他們也忠心於朱元璋的合法繼承人朱允炆。
