1368年明太祖朱元璋在南京應天府稱帝，國號大明，年號洪武 。
朱元璋猜忌刻薄，登上皇位後，便把當初和他一起打天下的功臣幾乎殺了。因而徐達、李善長、劉基、胡惟庸、藍玉、葉升、馮勝、宋濂、傅友德等人無一能倖免，但卻有一個人得以倖存，活了下來。這個人便是湯和。
湯和和朱元璋不僅是同鄉，而且在一條小街上長大。童年的湯和有壯志，在嬉戲玩耍時，喜歡統率羣童，練習騎馬射箭。成年之後的湯和身高七尺，舉止灑脫，沉穩敏捷，善於謀略。
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1353年，湯和跟着朱元璋進攻大洪山，後來他又跟着朱元璋去打和州。當時很多將領與朱元璋都是同輩，不肯聽從朱元璋指揮，獨湯和雖然比朱元璋還大三歲，但還是恭敬地聽從朱元璋指揮，朱元璋對此非常高興。這種相處模式一直到朱元璋登位。
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後來分封功臣，朱元璋並沒有像對其他人一樣封湯和爲公，而故意降他一等爲侯。但湯和不貪公，也不發牢騷。繼續兢兢業業做好自己的事。這一切都被朱元璋看在眼裏，幾年之後，被提升爲公。湯和很善於捕捉朱元璋的心思。
1388年(洪武二十一年)，朱元璋年事已高，心中不願諸將長期統領軍隊，只是還沒有公開採取措施。湯和洞察出了朱元璋的本意，因此尋找機會對朱元璋說道:"臣年事已高，不能再指揮軍隊馳騁戰場了，希望能返回故鄉，爲將來死去找一片容身之處。"朱元璋聽後大爲高興，解除了湯和的兵權，開始在中都鳳陽給湯和修建府第。
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湯和辭官回鄉以後，朱元璋並沒有就此放過他，朱元璋安排了不少耳目去監視他，他的一舉一動每天都有人上報到朱元璋那裏。湯和每天遊山玩水，喝酒下棋，從來不和地方鄉紳結交，也不談論國家大事。他還嚴格要求子女，遵守法紀。漸漸地朱元璋對他放心了。
湯和懂得急流勇退。在功臣名就、位極人臣時，他選擇了歸隱，實在不能不說湯和非常聰明。他懂得揣摩皇帝心思，懂得自保，這大概是他能得以倖存的原因。
