伴君如伴虎，這話還真不假。歷史上有很多爲國建功立業的元勳、大將軍等，他們均是善始未能善終，結果都被皇帝老兒給殺了。當然了，歷史上像這樣大殺功臣的皇帝不勝枚舉，筆者不在一一累述了。下面，筆者就來講一講明太祖朱元璋，他未做皇帝之前，就是一個放牛娃，還在皇覺寺做過和尚，生活窮困潦倒，經常是食不果腹。後來，朱元璋做了皇帝后，過上了錦衣玉食的生活，但是他猜忌刻薄、嗜殺成性的天性就逐漸暴露了出來。
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朱元璋上臺後做的第一件事就是大殺功臣，有的獲罪被殺，有的無罪賜死，例如中書左丞相李善長、左丞相胡惟庸、太子太傅藍玉、大將軍葉升、太子太師馮勝、翰林學士承旨、知制誥宋濂、太子太師傅友德……特別是藉助胡惟庸案，數萬人牽連其中被斬，然而信國公湯和卻能夠倖免於難，得以善終，這其中究竟有什麼原因呢?
據筆者分析，信國公湯和之所以能夠善終，有以下四點原因：
其一、湯和本就是一個沉穩敏捷，善於謀略的大臣，又是朱元璋的同鄉，對他的瞭解知之甚多。明朝建國後，湯和看出了朱元璋的心病，他害怕公爵王侯手中所握之權會對明朝構成威脅。於是湯和就順水推舟，以“年事已高，不能再指揮軍隊馳騁戰場”爲由主動交出手中的軍權，並辭官回家養老。湯和識相知趣，正好迎合了朱元璋的心思，朱元璋爲此大悅，立馬撥款爲湯和在鳳陽老家修建了府第，讓他衣錦還鄉。所以，湯和保全了自己和家人。從此以後，湯和每年一次上京朝見。
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其二、至正十二年(公元1352年)，湯和和朱元璋一起投奔了郭子興的紅巾軍，在郭子興麾下效力。後來朱元璋脫穎而出，成爲首領，當時諸將大多是朱元璋的同輩，都不肯居於他之下，湯和比朱元璋大三歲，惟獨他認真謹慎地聽從指揮，朱元璋爲此非常高興。據《明史》記載：“湯和長太祖三歲，獨奉約束甚謹，太祖甚悅之。”湯和在關鍵時刻，他率先承認朱元璋的領導地位，這份功勞，朱元璋是一直是銘記於心的。
其三、湯和有一顆常人做不到的平常之心，對待功名利祿從不過於追求，亦不爭功。他待人寬厚，處事謹慎，在受到朱元璋的批評後也從不發牢騷，朱元璋對他的表現大爲讚賞。後來湯和做了信國公後，從來都不驕不躁，亦不傲世輕物，仍以一顆平常之心處事待人。故而，朱元璋對他非常放心，從而保全了自己和家人。
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其四、湯和衣錦還鄉後，低調做人，從不以功臣自居，並且束縛子孫家奴，遵守法紀，善待鄉鄰，不授人以柄。尤其是湯和晚年，他爲人更加恭敬謹慎，入朝所聽到關於國事的議論，一語也不敢向外泄露。他有妾百餘人，生病之後便全部用錢將她們打發走。他在朝廷上所得的賞賜，大多分給了家鄉的鄉親們。據《明史·湯和列傳》記載：“和晚年益爲恭慎，入聞國論，一語不敢外泄。媵妾百餘，病後悉資遣之。所得賞賜，多分遺鄉曲。”湯和的這些所作所爲毫無半點貪戀權力的慾望，令朱元璋放心，故而未遭到他的毒手。
就這樣，湯和活到了洪武二十八年(公元1395年)，以七十歲的高齡去世，是明初少有的幾個能善終的老臣。湯和死後，朱元璋下詔追封他爲東甌王，諡襄武。葬於安徽蚌埠市龍子河以東的曹山南麓。
