北宋政府在首都開封設了四家“福田院”，每家福田院都有幾百間住房，凡是逃荒入京的流民、赤貧破家的市民、無人奉養的老人，都有資格在裏面居住，不管住多長時間都免費。不光住免費，吃也免費，政府供應一日三餐。
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到了南宋，福田院沒有了，政府又開設了分工更加明確、服務更加周到的居養院、安濟坊和漏澤院，其中安濟坊的功能是慈善醫療，漏澤園的功能是安葬無人認領的屍體，居養院的功能則是住房保障:讓遭了天災的居民和無家可歸的乞丐居住。這個措施一直延續到南宋中葉。
住房保障做得最好、甚至有些理想主義的朝代是明朝。確切地說，是明朝初年。大家都知道，明朝的開國皇帝朱元璋是小農出身，受過苦，知道窮人沒飯吃、沒房住的滋味，所以他做了皇帝之後，要求手底下的官員，一定要讓全國所有沒飯吃的人都能填飽肚子，所有沒房住的人都能住上自己的房子。
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我讀過《明太祖實錄》，這套書第92卷寫道，洪武七年農曆八月，朱元璋給南京的官員下了一道聖旨，讓他們找一塊空閒土地，蓋260間瓦房，供沒有住房的南京人居住。一個月後，他又給上海(當時叫華亭縣)的官員下了一道聖旨，讓他們對宋朝留下來的居養院進行翻修，修好後讓沒有住房的上海人居住。
這兩道旨意下發之後，南京和上海的地方官很快地執行了，朱元璋很高興，認爲試點成功，在當年年底，又給中央的官員下了一道旨意:“令天下郡縣訪窮民，無告者，月給以衣食，無依者，給以屋舍。”(《明太祖實錄》卷93)沒飯吃的，國家給飯食;沒衣服穿的，國家給衣服;沒房子住的，國家給房子。
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而且全國各地都得這麼做。中央的官員一想，這辦不到啊，找朱元璋解釋，朱元璋說:“爾等爲輔相，當體朕懷，不可使天下有一夫之不獲也。”(《明太祖實錄》卷95)你們在我手底下當官，就得體會我的心情，我可不想讓我的百姓沒飯吃、沒房住!
朱元璋的要求有點兒高了，不過朱元璋的理想是好的，中國古代那麼多皇帝，他是第一個逼着官員在全國範圍內給窮人蓋房的皇帝，也是唯一的一個。
