說起如今中國最著名的古建築，北京故宮、頤和園、圓明園、清西陵、清東陵等絕對名列前茅，但是如果要問這些舉世聞名的建築出自何人之手，可能就沒有多少人知道了。在中國古建築史上，有一個家族的名字如雷貫耳，它就是雷家，“一家樣式雷，半部建築史”。
雷家八代人在清朝長大200多年的時間裏，爲皇家進行了宮殿、陵寢以及衙署廟宇等的設計修建工程，由於雷家八代人都在清廷內務府樣式房的首席設計師，因此雷家也被時人稱爲“樣式雷”。
1683年，由於紫禁城年久失修，康熙皇帝準備重新修繕紫禁城，當時在全國範圍內尋找能工巧匠，就在這時來自南方的雷發達因其高超的技藝，很快就被授予工部營造所掌班頭銜，於是他就成爲此後200多年間主持皇家建築設計的樣式雷家的開山鼻祖。
康熙二十七年，康熙皇帝開始修建暢春園。在修這個園子時候，雷發達的兒子雷金玉作爲木匠班組的負責人蔘與其中。雷金玉在幹木匠活時非常靈活，康熙非常喜歡他，於是封他爲七品官，而且還讓他負責掌管皇家的樣式房的設計工作。雍正皇帝即位後，開始大規模擴建圓明園，這時已經年過花甲的雷金玉擔任主持修建工作。
當時雷金玉將江南建築的圓潤秀美與北方建築的樸實簡潔融入圓明園三十景中，這贏得了雍正的賞識。在擴建圓明園的過程中，恰逢雷金玉七十大壽，雍正皇帝給予特殊的褒獎：命皇子弘曆(即後來的乾隆皇帝)親筆書寫“古稀”二字匾額，賜予雷金玉。
然而隨着雷金玉的去世，雷家失去了清廷樣式房掌案的職位，並開始了舉家南遷。就在大家意外雷家即將失去“樣式雷”的稱號之後，雷金玉的第六位夫人張氏懷抱幼子雷聲澂在工部哭泣，最終獲得了幼子成年後重掌樣式房的資格。
雖然雷聲澂的能力欠缺，但是他的三個兒子雷家瑋、雷家璽和雷家瑞都非常有能力，他們接過父親手裏的樣式房工作，將處於低估中的“樣式雷”重新發揚光大，其中雷家璽接任了樣式房掌案職位。
真正讓雷家發展的最頂峯是第七代人雷廷昌，當年他在接任樣式房掌案時，主持重建了天壇祈年殿、紫禁城太和門以及慈禧太后萬壽慶典的點景樓臺等，由於工作出色他被封爲二品官。然而隨着辛亥革命的勝利清朝的滅亡，樣式雷的第八代代傳人雷獻彩由於沒了工作，也沒有子嗣，就這樣延續了八代的樣式雷的傳承就此結束。
雷氏家族不僅留下了輝煌的建築，而且還留下了無數極爲珍貴的建築史料，即“樣式雷圖檔”。但是令人遺憾的是，很多圖檔被家族人變賣，由於變賣的數量太多，這些圖檔在市面上十分搶手，甚至在書市地攤上都可買到，並開始流至海外。另外，“雷氏燙樣”的技藝已經失傳了。
(注：燙樣是按一定比例製作的建築模型，以紙板、秫秸和木頭爲原材料，用剪子、毛筆、蠟版、小烙鐵製樣熨燙成型，所以稱爲燙樣。燙樣實際上是一個建築模型實物圖，從裏到外一目瞭然。另外燙樣既可以自由拆卸，又能夠靈活組裝。)
