宋仁宗趙禎這個皇帝老倌不錯，爲人低調，卻天生是個做官的料子。他是大宋王朝第四個皇帝，我們素來評價古代皇帝，無外乎開疆拓土、文治武功，依此推斷，宋仁宗可能什麼也不是，所以歷來似乎只有唐宗宋祖一說。其實拋開這些窮兵贖武，大開殺戒的專業嗜血族，單以承平年代，人民安居樂業的現狀衡量，宋仁宗確實不錯，其當選古代最偉大的仁君當之無愧。
宋仁宗是真宗第七子，歷史上撲朔迷離的“狸貓換太子”說的就是他，他的身母雖是李妃，但是輔助他當上皇帝的卻是章獻太后劉氏，劉皇后並非歷史上戲說的那樣荒淫殘暴，而是聰慧賢良，她垂簾聽政了十一年，直到仁宗能夠真正聽朝秉政，而仁宗也不象後來的光緒皇帝那樣敏感脆弱，孱暗陰柔，而是蟄伏等待，修身養性。仁宗在位四十二年，是宋朝在位時間最長的皇帝，由於養母劉氏的長期影響，仁宗性情溫良敦厚，雖然比不上太祖太宗的赫赫武功，但是他能夠審時度勢，知人善用，在位期間名臣輩出，總體上來說，仁宗是一位賢良的有作爲的君主，既具有悲天憫人的樸素情懷，又有對自己嚴格自律的一面，他開創的能臣治世和有宋一代詞賦華麗的特點，以及大宋時期難得的繁榮景象都是其他君主所難以望其項背的。
以仁治世是中國傳統文化的最高境界，是儒家文化的核心價值。很難說仁宋皇帝是偶然得之還是個性使然，但是他的溫良恭儉讓很大程度上決定了國家政體的運行態式，仁宗在位期間，天下太平，邊境安定，經濟繁榮，科學文化發達，人民生活安定。在唐宋八大家裏，除了唐朝時的兩位，其他六位赫赫有名的宋人都活躍於仁宗朝，林語堂曾經說過，這是中國文人最好的時代。非獨如此，中國歷史上的四大發明，除了造紙術，其他三大發明――活字印刷術、火藥、羅盤，都出現於仁宗時代。這絕非只是一個偶然現象，正是因爲仁宗寬宥清明的政治氛圍以及仁厚的胸襟，才導致了社會的空前繁榮，宋仁宋一直是歷史上一個被忽視的君王，歷史上絕沒有第二個皇帝在位期間，象他那樣在社會、科技以及文化方面均取得如此大的成就，可惜的是歷史素以成敗論英雄，仁宗的不聲不響和素無顯赫的功績都被湮滅在歷史厚厚的塵埃之中，幾乎已經被後人所勢利掉了。
《宋史》這樣評價讚美仁宗及其盛治：“在位四十二年之間，吏治若偷惰，而任事蔑殘刻之人;刑法似縱弛，而決獄多平允之士。國未嘗無弊倖，而不足以累治世之體;朝未嘗無小人，而不足以勝善類之氣。君臣上下惻怛之心，忠厚之政，有以培壅宋三百餘年之基。子孫一矯其所爲，馴致於亂。《傳》曰：“爲人君，止於仁。”帝誠無愧焉。《宋史》欲揚先貶，從表象看到了實質，其中每一句都中肯的評說了仁宗的大仁大義。仁宗在位期間，對讀書人極度寬容，從未興過文字獄，即使文人士大夫偶爾犯了過錯，也是儘量從輕發落。史載包拯屢屢犯顏直諫，時常唾沫星子都濺到了仁宗臉上，仁宗一面用袖子擦臉，一面採納他的建議。仁宗還愛好學習，崇拜儒家經典。他首次把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》拿出來合在一起讓學生學習，開了“四書”的先河。
仁宗生活節儉，不事奢華，而且自律意識很高，史載有一天，仁宗處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍着飢餓沒有說出來，第二天，皇后知道了，就勸他：“陛下日夜操勞，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時吩咐御廚就好了，怎能忍飢使陛下龍體受虧呢?”仁宗對皇后說：“宮中一時隨便索取，會讓外邊看成慣例，我昨夜如果吃了羊肉湯，御廚就會夜夜宰殺，一年下來要數百隻，形成定例，日後宰殺之數不堪計算，爲我一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心不忍，因此我寧願忍一時之餓。”還有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。仁宗問從哪裏弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說共28枚。仁宗說：“我常常告誡你們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費28000錢，我吃不下!”，仁宗之境界與唐朝時唐玄宗蔽護下的著名的紅顏禍水日啖荔枝三百顆相比，高下立分。
仁宗的仁不是裝出來的，更不是作秀，比如他對美女的態度，仁宗也愛美女，有一次別人爲他進獻了一羣美人，仁宗很動心，當大臣王素進言他不要被美色所惑時，他也表現出了常人難以割捨的態度，但是還是命令太監把這羣美女送出宮外，並每人贈送三百貫錢，說完淚水漣漣。大臣王素面帶不忍，勸他既然接受了進諫，不妨把這羣美女留一段日子再送出宮不遲。仁宗知道這是大臣給他臺階下，卻說，人都是有感情的，留下她們，時間一久，或許我就會因情深而捨不得讓她們走了。仁宗在位期間，還多次裁撤宮中用度，並且將一些多餘的宮人按名冊削減出宮。宋朝的皇帝除了開國皇帝老趙哥倆是赳赳武夫以外，其子孫都具有文人氣質，且在文學和藝術方面多有造詣，宋仁宗也不例外，其不僅是一位寬厚仁義的好皇帝，還是一位書法大家，他的飛白書絲毫不遜於趙佶的瘦金體，除此之外，仁宗還是一位詩詞大家，現存詩尚有14首。
後人詆譭仁宗，無處乎兩點，一是武備不馳，在對西夏的戰爭中勞而無功，戰績平平，但很少有人想到，做爲一代帝王，誰都想建立不世功勳，一旦戰事給人民帶來了浩劫，少有收手而爲人民着想的，而仁宗則不然，在戰事縻費財力徒使國庫空虛時，他首先想到了議和，西夏對宋稱臣，宋“歲賜”銀、絹、茶，以極少的代價獲得了四十餘年的和平。二是新政的夭折，仁宗知人善用，提拔范仲淹擔任參知政事，實行改革，雖然“慶曆新政”僅維持了一年零四個月，就因各種錯綜複雜的原因而失敗，但是這種不因循守舊，勇於改革的勇氣也並非是所有帝王都具有的。仁宗的政事沒有因爲改革失敗而廢馳，他當政期間，發行了世界上最早的紙幣“交子”，慶曆新政失敗後，仁宗吸取教訓，不動聲色的低調任命續任者文彥博，悄無聲息的延續着范仲淹的十大改革，最終還是扭轉了真宗朝以來的經濟頹勢，迎來了北宋發展的黃金時期。
當宋仁宗去世的消息傳到遼國，剽悍的遼國君主也大吃一驚，衝上來緊緊握住宋使的手嚎啕大哭道：“四十二年不識兵革矣”，一時之間宋遼邊境的百姓遠近皆哭，可見受惠的不僅僅只是宋朝百姓。當消息從宮廷傳到街市時，開封府一個乞丐，爲之一愣，接着放聲大哭，踉踉蹌蹌往宮門跑，誰知到了宮門外，早就有成百上千的人，披麻帶孝、燒着紙錢，爲皇帝仁宗送終，焚燒的紙錢嫋嫋迴旋，天日無光，能讓外邦和治下的百姓如此哀掉的皇帝，即使現在也不多見，宋仁宗死後備極哀榮，可以想見當時的待遇與如今聯合國降半旗不遑上下。可見宋仁宗做皇帝是非常成功的，真正算是把皇帝做到家了。
宋仁宗趙禎是歷史上第一個被尊稱爲“仁宗”的皇帝，晚明的士大夫們所稱讚的歷史上賢明的君主只有三人，即漢文帝、宋仁宗和明孝宗，而且連一生都心高氣傲、自視甚高的乾隆皇帝也不得不從內心裏承認，平生最敬佩的帝王除了爺爺康熙和唐太宗，就是仁宗趙禎了。難怪在大多數宋人眼裏，“仁宗盛治”遠過“貞觀之治”、“開元盛世”。
