苻堅(338——385)?這個名字有點耳熟。是否就是那個在與東晉對壘，淝水之戰中大敗，與“風聲鶴唳”、“草木皆兵”等著名成語聯繫在一起的苻堅?
不錯，正是此人，前秦主苻堅。
編者認爲，苻堅從英雄蓋世到英雄末路的悲劇人生，其深刻的歷史教訓即使到現在依然不失其現實意義。苻堅在歷史上也作出了三大貢獻.
一.基本上統一中國北方
公元280年司馬氏的晉滅吳，統一全國，僅僅十一年就發生了長達十六年的“八王之亂”。由於朝廷力量在內戰中被大大削弱，國內匈奴、氐、羌等少數民族武裝紛紛趁機割據，擴大自己的勢力。接着晉室被迫南渡，成爲東晉。中國北方陷入了長達一百二十多年的“十六國時期”，形成了南北朝對峙。
這種情況直到公元581年隋朝建立才徹底結束了中國的分裂局面。在長達超過兩百七十年的北朝時期，北方出現了主要由匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個少數民族建立的二十多個國。其中只有兩個國基本上統一了中國北方，一個是北魏(386——524)，於公元439年太武帝拓跋燾時統一。另外一個就是氐人建立的前秦(351—385)!而前秦就是在苻堅手裏實現了基本上統一北方，結束了西晉滅亡半個多世紀的動亂局面，比北魏的統一北方要早五十餘年;前秦疆域比北魏還大。僅此一事，就足見苻堅不簡單!
二.大力提倡學習漢文化，促進文化融合與民族融合
以漢族爲主體的中華民族之所以會這麼巨大，其中一個重要原因就在於自古以來少數民族領袖帶頭進行文化融合和民族融合，苻堅就是其中的代表人物之一。苻堅自幼就熱愛漢文化，有很高的漢文化修養，登基後提倡儒學，重用漢族文人在朝爲官，按照漢朝和魏晉制度治理國家。
他十分重視辦好太學與各地學校，曾經一個月內三次到太學視察。苻堅要求歸順秦國的其他少數民族領袖也努力讀書，因此對於漢文化在北方傳播影響深遠。秦國滅鮮卑族拓跋部建立的代國後，苻堅不但沒有殺掉被俘的代王什翼犍，反而讓他到太學去讀書。因爲苻堅認爲，什翼犍之所以叛亂和在他統治的地區對百姓暴虐，就是由於沒有文化，不懂仁義。苻堅到太學視察時還專門把什翼犍叫來，問他學習得怎麼樣。這什翼犍在秦國的太學還真是沒有白學，從此他不但自己熱愛漢文化了，而且要求子孫必須刻苦讀書。淝水之戰後什翼犍的孫子拓跋珪恢復了代國，後來代國改稱魏國，就是北魏。
拓跋珪遷都平城(今山西省大同)後首先辦的大事之一就是將太學擴大到三千人。北魏歷代皇帝都有很高的漢文化水平，大量重用漢族文人協助治國。北魏孝文帝漢化改革的種子就和一百年前他的祖宗什翼犍被苻堅送入秦國太學有重要淵源。
三.平定西域，延續了漢代以來對西域的管轄和影響
公元382年西域有幾個小國派使者向秦國控訴大國龜茲欺負他們。苻堅派大將呂光爲使持節、都督西討諸軍事，率領包括鐵騎五千的七萬大軍，征討西域反叛秦國和欺負各小國的龜茲等國。呂光的大軍經過幾百里無水的大沙漠，克服了種種困難，焉耆等許多國家都歸降秦國。而龜茲糾集與脅迫各國的總兵力十倍於秦軍，多達七十餘萬。呂光恩威並用，以計破敵。龜茲爲首的各國聯軍迅速土崩瓦解，龜茲國王逃走，三十餘國都歸降秦國。呂光還從龜茲帶回來一位著名高僧鳩摩羅什，他對推動佛教在中國發展發揮了重要作用，在佛教史上有很高的地位。
當時雖然各國爭鬥不息，但是都信仰佛教，佛教對於中國的民族融合和文化融合起了積極作用。呂光平定西域是漢代以來中原文化又一次大規模進入西域的重要事件，影響巨大深遠。它顯示了中原經濟文化軍事力量的強大，僅僅呂光這一支軍隊就把一直稱霸西域任意欺凌小國的龜茲等國打敗。小國深感中原軍隊文明，不任意殺戮搶掠，善待弱小民族，是他們的依靠。
他們把漢朝所賜表示權力的標誌節杖和文字記載的文書都拿來證明自己的身份，以示與秦國通好，呂光一一給他們都上表朝廷，換來了新的身份證明，也就是各種頭銜封號。(各地國王“不遠萬里皆來歸附。上漢所賜節傳，光皆表而易之。”《晉書呂光載記》)這些都有力地證明了西域各族人民心向華夏，是中華文化凝聚力的表現，也是中國古代疆域史上的一件大事。北魏後來之所以能夠與西域經常保持往來，西域各國定期朝貢，佛教在北魏大盛，都和這次苻堅派呂光通西域有密切關係。
