中國古代戰爭史上有很多最具戲劇性的以少勝多戰例，牧野之戰、伊闕之戰，等等不勝枚舉，而讓苻堅一戰成名的是淝水之戰。但這次苻堅的淝水之戰，卻不是勝者，他是戰場上失敗的一方，由此“草木皆兵”、“風聲鶴唳”等詞語就成爲淝水之戰的標籤，而苻堅也被認爲是一個草包蠻王，無能膽小之輩。事實果真如此?如果我們細翻史書，卻發現苻堅或許並沒有人們口中說的那樣窩囊。
自從西晉“八王之亂”後，中國歷史經過三國歸晉短暫而黑暗的統一後，進入了更漫長也更黑暗的五胡十六國時代。五胡指的是北方的五個少數民族：匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，它們都先後在中國的北方建立了十數個國家。苻堅就是氐族人。
前秦世祖宣昭皇帝苻堅(338年——385年10月16日)，字永固，又字文玉，小名堅頭，氐族，略陽臨渭(今甘肅秦安)人，十六國時期前秦的君主，公元357——385年在位。苻堅，苻雄之子，前秦奠基者苻洪之孫，前秦開國君主苻健之侄，祖籍略陽臨渭(今甘肅秦安東南)。其祖先世代爲西戎酋長。在後趙石虎進攻關中時，苻洪率族歸服，並遷徙到現今的河北臨漳一帶。後又投靠東晉，被任爲徵北大將軍，不久自稱秦王。
苻堅當時亦博學多才藝，更有經略大志，廣交豪傑。苻堅在做東海王時，就痛感時弊誤國害民，因而即位後決心開創清明的政治局面，整頓吏治，懲處不法豪強，平息內亂，實行與民休養生息的政策。
他深知一個國家要得到壯大，以得人爲本的道理，所以廣招賢才，提拔重用了一批精明廉潔的漢族士人蔘與朝政，其中最有影響的就是寒門出身的王猛。
