在中國歷史上，英雄人物總是不乏傳奇故事，翼王石達開也不例外。
想當年，石達開本是太平天國文武兼備的一員勇將，但就是這樣一個忠勇之人，卻在“洪楊內訌”中遭到韋昌輝的迫害，最終落得一個全家被誅的悲慘結局。走投無路之下，石達開只好自領一軍連夜向西南潛逃。
行軍途中，石達開救了一個少女叫韓寶英的。這個韓寶英父母早年被土匪殺害，因石達開幫其報了大仇，心存感激之餘，韓寶英就想委身嫁給石達開。雖說當時石達開也是“孤身寡佬”之人，但大義所在，石達開不願乘人之危，更何況兩人年歲相差太過懸殊，因此石達開只認了韓寶英爲義女，人稱“四姑娘”。
據說，這個“四姑娘”聰穎過人，爲石達開掌管機要文書期間，“敏捷無匹”，遊刃有餘，十分乾練。石達開平日“頗以文事自詡”，至此卻也是自嘆不如。一日，“四姑娘”告訴義父，自己想嫁給文書房從事抄寫工作的馬監生。聞聽此言，石達開不禁笑道：“這個馬監生是一個庸才，只曉得抄抄寫寫，沒有什麼大志向，我軍中有很多文武才士，你可以隨便挑選，怎麼會鍾情那個姓馬的呢?”四姑娘答道：“父王說的我都明白，但女兒卻要另有他用，將來父王自然會知道。”
事實證明，“四姑娘”的確是一個有心之人。原來，這個馬監生的相貌和石達開非常相像，不開口說話很難辨別得出來。及至後來，石達開四川遇險，被清軍四面包圍，萬分危急之際，四姑娘對丈夫說道：“此正是我報恩於父王的時候了，也是我當初爲什麼嫁給你的原因。”此時的馬監生還有些躊躇，四姑娘見此憤然說道：“蠢材，尚且貪戀妻女嗎?”隨即把懷中的幼女摔死於地下，接着舉劍自刎說：“快與父王換衣服。”回頭向石達開說：“女兒不能再侍奉父王了，來生再見。”此時，馬監生才覺悟，急忙與石達開調換衣服，扮作石達開模樣，出營向清軍投降，而石達開本人則隻身逃跑，到峨眉山隱姓埋名做和尚去了。
對於這一段傳說，怎麼看都有點現代“狗血劇”的味道。其實，這“香豔壯烈”的故事都是後人杜撰出來的。其“藍本”就出自一本叫做《天南遁叟》的筆記，後來好事文人又借《天南遁叟》虛構了一本“石達開日記”。因這本日記寫得繪影繪形，娓娓動聽，儼然成了地道的小說家言，於是“四姑娘報恩、石達開出家當和尚”的故事很快傳播開來。那麼，史實究竟是怎樣的呢?據當時參與其事者筆記以及清室檔案，復經史學家實際調查考據，石達開實因環境所迫，誤入絕地，才獻死贖軍，從容就義，慷慨成仁於四川成都。
這就是歷史的真相，也是“板上釘釘”的事情，沒有些小推翻的依據和理由。既然石達開確是被清軍所殺，世人爲何要編造出這麼一個荒誕離奇的故事來呢?其實，這是普通國人對英雄人物的懷念之情使然。縱觀近百年來，石達開確是一個讓人崇拜的英雄人物，不僅軍事政治卓然超羣，其道德人格，文章武功，更是蔚然並懋。
這一點，連石達開的死對頭曾國藩也說：“石達開之狡悍，實爲諸賊之冠”;而左宗棠對其更是聞之而喪膽：“石(達開)爲賊之宗主，而我之所畏忌也。”即便當時的外國記者麥高文也對石達開高度讚譽：“這一青年領袖，英雄仗義，勇敢無畏，正直耿介，正是全軍之中堅分子。”從“老對手”到外國記者，幾乎衆口一詞，可見石達開之英雄氣概，完美人格。
這就帶來了一個很大的問題。國人是很有些英雄情結的，崇拜英雄是骨子裏的一種東西，且“圓滿”是普遍的一種嚮往，尤其像石達開這麼一位百年不遇的大英雄，老百姓內心是不願意看到其“死亡”事實的——即便自己欺騙自己。因此，出於對英雄的無限敬仰，民間流傳石達開“逃出生天”的故事也就順理成章、不足爲怪了!
