1、家族背景
商族興起於黃河下游的商丘，商部落的歷史可以追溯到母系氏族公社時期，這個部落的始祖叫契，傳說契的母親簡狄洗澡，忽然發現燕子下了個蛋，吃了以後便懷孕生契，所以古代有“天命玄鳥，降而生商”的傳說。
夏朝自孔甲繼位爲夏王以後，“好方鬼神，事淫亂”(《史記·夏本紀》)，不理朝政，迷信鬼神，專事打獵玩樂，使得人民怨恨，諸侯反叛，由於國力衰弱，也無法控制各諸侯國勢力的發展。
在夏朝的諸侯國中，商國自上甲滅有易以後，勢力逐漸發展壯大，農業和畝牧業的發展，社會財富的增加，促使商族由氏族制過渡到奴隸制，爲了向外發展勢力，掠奪更多的奴隸和財物，在上甲微到主癸的六個商侯時，曾兩次遷徙，一次是遷到殷(今河南安陽小屯)，一次是由殷又遷回商丘，到了主癸時，商國已是一個具有國王權力的大國諸侯了。
2、即位爲君
主癸死後，由他的兒子湯繼位爲商侯，湯又名履，古書中說：“湯有七名”，見於記載的有：湯、成湯、武湯、商湯、天乙、天乙湯，甲骨文中稱作唐、成、大乙、天乙，金文和周原甲骨文中稱作成唐，天乙、大乙、高祖乙是商族的後人祭祀湯時所稱的廟號，在古書中還被尊稱作武王。
商湯繼主癸作諸侯時，夏朝的統治者是桀，他驕侈淫逸、寵用嬖臣、暴虐無道，對民衆及所屬方國部落進行殘酷的壓榨奴役，引起普遍的憎恨與反對，夏朝的統治風雨飄搖，國勢漸衰。
夏桀初繼位時，曾有振興夏王朝的雄心和抱負，他攻無不克，戰無不勝，衆諸侯畏懼而臣服，桀被不斷的軍事勝利衝昏了頭腦，他自比爲太陽，開始變得暴戾無道，賢臣關龍逢多次進諫，桀甚爲憤怒，將關龍逢處死，太史令終古把占卜的凶兆，哭泣着送給桀，桀不屑一顧，終古逃到商國，商湯大喜，將此事遍告諸侯，商湯就選擇了這個有利時機，開始做滅夏的準備。
商國從始祖契開始，到湯的時候已經將都城遷了八次，商湯爲了準備滅夏，將商丘擴建，稱爲亳邑，湯定居於亳，爲滅夏之戰創造有利條件，就在這裏積蓄糧草、招集人馬、訓練軍隊。
本來商曾被夏王朝授與“得專征伐”的大權(《史記·殷本紀》、《集解》)，他要征伐誰可以不經夏王的批准而有權出兵，但是湯準備征伐的並不是一般的侯。
而是統治全國的夏王朝，他爲了削弱夏王朝的勢力，排除滅夏的障礙，爭取更多的諸侯反夏，首先就從商的鄰國葛開始。
