鴉片又叫阿片，俗稱大煙，源於罌粟植物蒴果，其所含主要生物鹼是嗎啡。鴉片因產地不同，呈黑色或褐色;有氨味或陳舊尿味，味苦，氣味強烈。生鴉片經燒煮和發酵，可製成精製鴉片，呈棕色或金黃色。吸食時散發香甜氣味。鴉片最初是作爲藥用，目前在藥物中仍有應用，如阿片粉、阿片片、複方桔梗散、託氏散、阿桔片等，主要用於鎮咳、止瀉等。
都知道鴉片用多了就是毒品，更知道清朝末年的鴉片戰爭以及之前的鴉片走私，鴉片貿易給英國資產階級、英印政府、東印度公司和鴉片販子帶來了驚人的暴利。打破了中國對外貿易的長期優勢，使中國由二百多年來的出超國變成入超國。
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“鴉煙流毒，爲中國三千年未有之禍”。鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達600萬兩，中國國內發生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。
鴉片輸入嚴重敗壞了社會風尚，摧殘了人民的身心健康。煙毒氾濫不僅給中國人在精神上、肉體上帶來損害，同時也破壞了社會生產力，造成東南沿海地區的工商業蕭條和衰落。
鴉片貿易讓清朝從貿易順差變成了貿易逆差，還造成國內人民吸食鴉片成癮，這一切都是我們深惡痛絕的，但是清朝統治者彷彿沒有意識到這個問題，當然會有人說清政府意識到了，不然怎麼會有虎門銷煙，虎門銷煙不否認，但是虎門銷煙銷的得失走私鴉片或者說是英國人的鴉片。
第一次鴉片戰爭結束後，清朝被迫打開國門，鴉片在中國銷售更加肆無忌憚，這個時候清朝統治者和官員竟然提出了自己生產鴉片提高稅收。
就連虎門銷煙的功臣林則徐也這樣建議過：
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鄙意亦以內地栽種罌粟，於事無妨。所恨者，內地之民嗜洋菸而不嗜土煙。若內地果有一種黃蓉勝於洋販，則孰不願買賤而食?無如知此味者，無不捨近圖遠，不能使爲紹興之美醞、湖南之錠煙，內地自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有?尊意曲折詳盡，洵爲仁人君子之用心，但恐此等食煙之人，未必迴心向內耳!
林則徐的意思是，如果我們國家中鴉片，是沒有關係，但是他比較痛恨人民崇洋媚外要吸食洋菸，如果我們國家有類似鴉片的東西能夠勝過洋鴉片，大家肯定不會買貴的洋菸等等，這就是銷煙的林則徐的建議，他還是打開國門看世界的第一人，也沒有意識到鴉片的危害，只意識到了走私給清政府稅收帶來了損失。
無獨有偶，在某種程度上說，清政府在默許鴉片走私合法化的同時，也採取了容忍甚至鼓勵農民種植罌粟的政策，不少官員主張以自產鴉片代替進口鴉片。光緒朝《東華續錄蜷九十八雲：“鹹、同以後，菸禁已寬，各省種植罌粟者，連阡接畛，農家習爲故常，官吏亦以倍利也，而聽之。”
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不過，因爲這時中國的鴉片加工技術不高，鴉片質量很差，因此在市場上的銷路並不太好，尚未形成對進口鴉片的競爭態勢。“總的來說，五口通商時期自1840年至1857年，鴉片貿易的波動很小。”貿易的利潤還是被英國賺走了。
