鴉片又叫阿片，俗稱大煙，源於罌粟植物蒴果，其所含主要生物鹼是嗎啡。鴉片因產地不同，呈黑色或褐色；有氨味或陳舊尿味，味苦，氣味強烈。生鴉片經燒煮和發酵，可製成精製鴉片，呈棕色或金黃色。吸食時散發香甜氣味。鴉片最初是作爲藥用，目前在藥物中仍有應用，如阿片粉、阿片片、複方桔梗散、託氏散、阿桔片等，主要用於鎮咳、止瀉等。
都知道鴉片用多了就是毒品，更知道清朝末年的鴉片戰爭以及之前的鴉片走私，鴉片貿易給英國資產階級、英印政府、東印度公司和鴉片販子帶來了驚人的暴利。打破了中國對外貿易的長期優勢，使中國由二百多年來的出超國變成入超國。
“鴉煙流毒，爲中國三千年未有之禍”。鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達600萬兩，中國國內發生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。
鴉片輸入嚴重敗壞了社會風尚，摧殘了人民的身心健康。煙毒氾濫不僅給中國人在精神上、肉體上帶來損害，同時也破壞了社會生產力，造成東南沿海地區的工商業蕭條和衰落。
鴉片貿易讓清朝從貿易順差變成了貿易逆差，還造成國內人民吸食鴉片成癮，這一切都是我們深惡痛絕的，但是清朝統治者彷彿沒有意識到這個問題，當然會有人說清政府意識到了，不然怎麼會有虎門銷煙，虎門銷煙不否認，但是虎門銷煙銷的得失走私鴉片或者說是英國人的鴉片。
第一次鴉片戰爭結束後，清朝被迫打開國門，鴉片在中國銷售更加肆無忌憚，這個時候清朝統治者和官員竟然提出了自己生產鴉片提高稅收。
就連虎門銷煙的功臣林則徐也這樣建議過：
鄙意亦以內地栽種罌粟，於事無妨。所恨者，內地之民嗜洋菸而不嗜土煙。若內地果有一種黃蓉勝於洋販，則孰不願買賤而食？無如知此味者，無不捨近圖遠，不能使爲紹興之美醞、湖南之錠煙，內地自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有？尊意曲折詳盡，洵爲仁人君子之用心，但恐此等食煙之人，未必迴心向內耳！
林則徐的意思是，如果我們國家中鴉片，是沒有關係，但是他比較痛恨人民崇洋媚外要吸食洋菸，如果我們國家有類似鴉片的東西能夠勝過洋鴉片，大家肯定不會買貴的洋菸等等，這就是銷煙的林則徐的建議，他還是打開國門看世界的第一人，也沒有意識到鴉片的危害，只意識到了走私給清政府稅收帶來了損失。
無獨有偶，在某種程度上說，清政府在默許鴉片走私合法化的同時，也採取了容忍甚至鼓勵農民種植罌粟的政策，不少官員主張以自產鴉片代替進口鴉片。光緒朝《東華續錄蜷九十八雲：“鹹、同以後，菸禁已寬，各省種植罌粟者，連阡接畛，農家習爲故常，官吏亦以倍利也，而聽之。”
不過，因爲這時中國的鴉片加工技術不高，鴉片質量很差，因此在市場上的銷路並不太好，尚未形成對進口鴉片的競爭態勢。“總的來說，五口通商時期自1840年至1857年，鴉片貿易的波動很小。”貿易的利潤還是被英國賺走了。
不過這個情況在19世紀60年代後發生了變化，罌粟種植面積迅速增加，鴉片加工質量也逐步提高，已經逐漸可以同進口鴉片進行競爭。雲貴川是中國罌粟的主產區。在雲南，偏遠地區地區和少數民族居住地區廣泛種植，如布朗族在19世紀70年代就熟練掌握了罌粟的種植技術，他們從11月燒地，12月下種，次年5月收割，連種7至15年後再另擇荒地開墾。不僅如此，甚至省緘昆明附近都有罌粟種植，據估計，雲南全省竟有三分之一的耕地種植罌粟，鴉片成爲該省最重要的農產品，貴州省種植罌粟顯然是受到雲南和兩廣的影響。貴州土質和氣候特別適合罌粟成長，尤其在黔中部和東部地區，到19世紀六七十年代，種植面積相當大。因爲貴州鴉片品質極佳，價格又不高，幾與洋貨相抗衡，因此前來購買者絡繹不絕。如開州(今開陽)、婺川(今務川)等地“開墾之地半種洋菸……查種煙爲近來民利大宗，積習己久，驟難禁革”。到光緒初年，貴州所產煙土已運銷兩廣。在黔西北和黔西南的彝族居住區，人們也學會了種植罌粟。
四川罌粟種植更是後來居上。川東罌粟種植主要受廣東影響，以涪陵爲中心的周邊地區也有大量耕地改種罌粟，涪陵成爲西南地區鴉片貿易中心。1883年，劉光第路經涪陵，對此景象“不勝駭然”，他在日記《南旋記》中這樣描述鴉片種植的盛況：“此地與忠州、豐都皆以種罌粟爲要務，葫豌，菜、麥，至市他邑，故通市難覓菜油，日用則桐油，皆罌粟油也。”
19世紀六七十年代後，罌粟種植遍及全國，史籍中很難找到不種罌粟的省份了。北至蒙古、東北三省，西至甘肅、陝西，南至福建廣東，以及山西、山東舸南和相對富庶的江浙地區等，大量的土地用來種植罌粟，甚至成爲部分農民的主業，很多地區的罌粟種植面積佔耕地的一成以上，有的則高達半數以上，如福建閩北各地。浙江台州府的罌粟種植更是十分驚人，只有10%的土地在中莊稼。有人估計，1880-1881年間，“四川、雲南貴州三省共出煙土二十六萬五千擔”，“山東捕洲等處每年所出煙土亦有一十三萬五千擔”。如果這個估計大體可信的話，那麼雲貴川佔到了全國罌粟產量的60％以上，四川一省可能就佔全國的40％。川土售價低廉，尤其具有競爭力，很快增加了市場佔有率，不僅排擠了洋藥，而且壓制了其他省區的土藥。
到1881年，不僅波斯鴉片進口全部停止，而且(‘在四川、雲南、山西、陝西、甘肅和貴州等省，印度鴉片幾乎都被趕出了市場，現在簡直不再運往這些地方，那裏的消費全部由中國產的鴉片供應了”。中國鴉片的發展速度驚人，僅過一年即1882年，鴉片已經不僅完全滿足國內需要，而且可以出口了。“
這個時候中國“山寨”的鴉片已經華麗的趕超洋菸，擠佔了英國殖民者的份額，英國殖民者無利可圖，而此時的清政府已經開始意識到鴉片的危害，開始禁菸，1906年9月20日，光緒帝明降諭令，宣佈嚴厲禁菸。此時，隨着中國鴉片市場逐漸由土煙所壟斷，英國對華鴉片貿易利潤逐年減少，加之英國人民反對鴉片貿易的呼聲日甚一日，英國政府對鴉片問題的態度也有所轉變。清政府經過與英國的多次交涉，雙方於1908年3月簽訂了《中英禁菸條約》。
此時，日益氾濫的毒品問題引起世界各國的關注，在美國政府的倡議下，1909年2月1日，中、美、法、德、日、荷、葡、巴、俄等13個國家的41名代表，在上海舉行了萬國禁菸會議，這是世界近代史上第一次禁毒大會。這次禁毒國際會議，推動了清政府禁菸運動的繼續發展，全國大部分地區完成了禁種任務，絕大部分煙館關閉，菸民紛紛戒吸。
而由於清政府統治者無知而發起的山寨鴉片運動隨着辛亥革命的進行而慢慢禁止，清政府末年已經明令禁菸，而中華民國也是多次禁菸。但是這段不光彩的本土鴉片趕走洋鴉片的歷史卻不能改變。
