話說宋朝年間，劉宰(字平國，號漫塘病叟，諡文清)被調往泰興縣任縣令。上任不久，就接到一個農夫的狀子。
這不是人命大案，是個“牛”案。
事無鉅細，民生無小事。農夫說：“十多年前，我的鄰縣一個親戚租了我家的牛。可他卻居然趁我家辦喪事的時候偷走了租牛契約。這十多年來，我一直上門索要牛和租牛契約，他都不承認，還謊說把牛賣了。萬望劉大人給小民做主。”
牛在刀耕火種的農耕時代，那可是重要生產資料。
諸侯無故不殺牛，
大夫無故不殺羊，
士無故不殺豕，
庶人無故不食珍。
——《禮記.王制》
在唐宋的一個時期裏，甚至法律規定，只允許有累死自然死的牛，殺牛者償命。可見官方對牛的重視和保護。
這親戚雖然沒有殺牛，他也沒有到那時候能夠殺牛的那個級別，但是他把租來的牛弄成了自己的私有財產。看來，能製造這“牛”案的親戚也是個牛人了。
劉縣令問：“爲啥這十多年都沒了結這個事情呢?”
農夫說：“我已經告官好多回了，可是又沒有契約憑據，又因爲涉及鄰縣，所以官府一直不了了之。”
劉宰聽了，這案子果然棘手，既沒人證物證又沒憑據，而且又過去十多年了。就算當初那時是頭牛犢都長成老牛了。
要找到對方需求點，才能找回自己想要的東西。
隨後，劉宰命衙役找來兩個乞丐，讓他們吃飽喝足之後，便告訴了他們事情的緣由，需要他倆如此這般的配合，才能讓這個“牛”案水落石出。
能吃飽喝好，還不用露宿街頭，而且還能“協助”破案，兩個乞丐欣然應允。
當然，他們立刻就被關進了大牢。
第二天，公堂審訊。劉宰驚堂木一拍：“你們二人可曾偷牛?趕快從實招來，否則大刑伺候!”
這倆乞丐立馬招認：“是偷了一頭牛。”
劉宰繼續問：“你們將牛弄到了何處?”
“賣給了鄰縣一戶人家。”
“可還記得是哪家哪戶?”
乞丐磕頭如搗蒜：“記得，記得。”
劉宰吩咐左右：“好，那就帶他們去指認。”
兩個乞丐帶着官差吵吵鬧鬧地就來到了那個租牛的親戚家。
甲乞丐說：“我倆那時偷牛的時候分明是賣給這家的，你偏說不是。”
乙乞丐說：“不是，就不是。”
甲乞丐說：“是，明明就是這家，你傻小子不長記性。那時我們賣得可便宜了。”
乙乞丐說：“你纔不長記性，不是這家。”
兩乞丐越吵越兇，官差就說那就先請這親戚回縣衙協助調查。這親戚一直不說話，見官差要帶自己走，終於忍不住出來說話了：“你們倆叫花子給我滾遠點，誰當初買了你們的牛了?我的牛可是十多年前從親戚那裏租來的!”
甲乞丐跳着說：“你瞎說，明明是當初我和他賣給你的!”
租戶這下也急了，立馬回屋拿出租牛契約：“用你們的狗眼看看，白紙黑字，有契約爲憑。”
就這樣，十多年未了結的案子終於了結了。
