趙襄子智伯之怨
簡子死後，晉國正卿由智伯瑤取而代之。智伯爲晉國正卿後，竭力發展自家勢力，很快成爲智、趙氏、韓氏、魏氏等卿大夫中，權力最大，實力最強的家族。
晉出公九年(公元前466年)，智伯與趙襄子一同率兵包圍鄭國京師，智伯讓襄子率先領軍攻城，襄子則用外交辭令推脫，讓智伯出兵，能言善辯的智伯此時卻憤而罵曰：“你相貌醜陋，懦弱膽怯，趙簡子爲什麼立你爲繼承人?”襄子答道：“我想一個能夠忍辱負重的繼承人，對趙氏宗族並沒有什麼壞處罷!”
四年之後，智伯與趙襄子再次一同討伐鄭國，智伯帶着幾分醉意向襄子灌酒，遭襄子拒絕，智伯竟將酒杯扔到襄子臉上。襄子的官兵都要求殺掉智伯以洗刷恥辱，襄子回答：“主君之所以讓我做儲君，很重要一點，就是因爲我能忍辱負重。”
權力的膨脹，助長了智伯獨吞晉國之心。前455年，智伯假借晉侯之命，巧以恢復晉國霸業爲由，向趙、韓、魏三卿各家索取一個萬戶之邑。韓康子、魏桓子明知這是智伯意在削弱別家，但不敢與之爭鋒，如數交出。
而趙襄子卻不願俯首任智伯擺佈，加之往日與智伯有隙，便非常堅決地回絕智伯使者：“土地是先人的產業，哪能隨意送與他人?”智伯見韓、魏兩卿拱手獻地，而趙襄子竟敢抗命，勃然大怒，加上新仇舊恨的催化，遂自己親任元帥，挾韓、魏兩家出兵攻趙。襄子只有拼力抗擊別無他途。但是，襄子也清醒地知道，以趙氏之力與三家對抗，衆寡懸殊，獨木難支，遂按父親臨終之囑，退守晉陽(今山西太原市南晉源鎮)，以地利之險，克敵疲之短，相機再戰。
趙襄子晉陽之戰
智伯率三家之軍兵困晉陽後，襄子憑地險與人和的優勢，與敵周旋一年有餘。這年夏季智伯借山洪來臨，掘晉水汾河之壩，水灌晉陽，城中軍民“懸釜而炊，易子而食”，晉陽雖“民無叛意”，但羣臣卻有動搖之心。就在這關鍵的時刻，襄子估計到晉陽城愈是危在旦夕，而韓、魏兩家將愈無戰心。因爲趙氏的滅亡雖在睫下，但韓、魏亦知趙氏的滅亡對他們意味着什麼。遂命家臣張孟談趁夜黑風高潛入韓、魏兩營，曉之以“脣亡齒寒”的利害，說服他們與趙氏結盟，趁智伯勝驕不備之機，內外夾攻消滅智氏，共分其地。最後，智伯功虧一簣。在襄子的精心策劃下，同盟反戈，腹背受敵，落了個身敗名裂，禍及九族的下場。連自己的顱骨都淪爲別人的酒器。由此，晉國四卿之爭，變爲三卿鼎足之勢，趙氏則在趙襄子的領導下，力挽狂瀾，消滅了必欲滅己的智伯，壯大了自家的勢力，爲後來的三家分晉奠定了基礎。
