南齊末年，君昏臣貪，蕭衍建立南樑政權後，有志糾正前朝弊政，他登基當天就下詔，除選二千宮女賞賜起事將士外，其餘後宮樂府、西解暴室的宮女全部放遣。他也身體力行，每天只穿麻衣布服，食蔬菜素食。凡是皇帝的種種享受，他一概擯除。梁武帝蕭衍也可算是史上最節儉的皇帝。
爲了整肅吏治，梁武帝登基第五天，就分遣內侍，巡察四方，察糾不法，要求對於貪贓枉法、侵漁百姓的官吏，馬上奏報處理。同日，他還下詔起草《樑律》。《樑律》對官員因事受財、監守自盜，要比照盜竊罪加重量刑，十匹以上者就要處大辟之刑，就是斬首示衆。
雖然對貪腐之害有所認識，但相對法令，梁武帝更希望以佛法洗滌官吏的心靈。他是史上最信佛的皇帝，不僅大建佛教寺院，還三次捨身佛寺，他要以慈悲之心來治理他的國家。
梁武帝努力滿足各方面的政治經濟要求，對宗室諸王、有功將士，他授予實權，盡力滿足他們的願望。
對於門閥世族，他盡力恢復他們的地位。對於前朝貪贓奢靡之人，他也都予以縱容。爲了安排舊族、新貴、寒士，他設定文官九品十八班，武官十品二十四班，其外又有流外七班等等，可還是應付不了，梁武帝只好多設州郡縣，將原來的23州分解爲107州，郡縣就更不計其數了。爲了滿足各既得利益集團，他實在是絞盡腦汁了。
在梁武帝的優容下，前朝腐敗之風不但沒能得到遏制，反而越演越烈，最後他也在大亂中活活餓死。
