梁武帝蕭衍因不滿齊帝蕭寶卷的專橫統治，在手下的一片呼勸聲中，終於在時機成熟之後，在襄陽大揭義竿，舉兵討伐蕭寶卷。在興兵南征路上，蕭衍又因德施民心，順應天勢,所以一路上收招了不少人馬，隊伍日益壯大，更有許多隱士賢良也來投靠蕭衍。一日，蕭衍領軍到了南鄉舞陽安營紮寨，與左丞相劉孝綽正在軍帳中研究戰況，軍士來報道:“啓稟主公，營外有一腰扎黑喪帶的人，自稱是主公的故友，前來求見。”不待蕭衍回話，劉孝綽已接道:“大膽逆賊,膽敢亂闖我營，先將他綁起再當相見!”那士卒正欲退去，蕭衍卻道：“且慢，此人既稱是我故友，自當引他見我，如若他乃有意挑釁之輩，再綁不遲!”劉孝綽聞言道:“主公，此乃兵荒馬亂之際，切要小心爲好!”蕭衍道:“不妨事，我心中自有分寸。”
那士卒得令退去，不一會兒領着一個男子進了主帥營。那男子果然頭纏麻布，一身孝衣，腰纏黑喪帶，見了蕭衍也不下跪。劉孝綽一看便有氣，正欲喝令來者跪見，哪知蕭衍卻不僅不怒,反而喜上眉梢道：“啊!原來是縝兄!”來人雙手一揖:“得聞衍兄領兵至此，特來相見!”蕭衍這纔對劉孝綽道:“此乃我當年竟陵王學府的故友，今日得見甚是高興!”劉孝綽這才與來人揖手還禮之後，便行退去。待劉孝綽退去之後，蕭衍更是放下主帥的架子，攜着來人之手共坐主位，相談甚歡。蕭衍先道:“不知縝兄幾年不見，今日見我，爲何是如此打扮?”那人只微嘆一聲道:“衍兄有所不知，前日家母過世，今日尚且還在孝日內，今又偶聞衍兄領兵至此，只想前來投靠衍兄，以助微薄之力。”
蕭衍聽後更歡喜得不得了，二人便在帳中促膝長談起來。來者不是別人，正是範縝。範縝最早的官位在齊朝中算是個較低的主簿,直到現在才被提升爲尚書殿的中郎和宜州的太守。提及範縝的血統，他原是東晉時安北將軍範汪的第六代世孫，他的祖父是中書侍郎範璩之，父親範漾早死於諸侯紛爭的年代。其實，蕭衍和範縝的關係也不至於如此親切，只因範縝的堂弟範雲是蕭衍自稱西邸“八友”中的一位。在當時範縝經常言論一些與世人不同的見解,所以蕭衍纔對他有所留心。今日相見，蕭衍知道他是個見解獨特之人，想到自己日後欲成大事，身邊多個這樣人總比沒有的好，所以方纔顯得格外親切。範縝的故事還得從齊朝初建的時候說起。當時，竟陵王蕭子良在雞籠山辦了一個學府，招納天下的才子著作文獻和史記，同時又招了一批僧侶撰寫佛經。哪知衆多學士之中，只有範縝一人不相信佛教，而且還三番五次地表達無神的言論，抨擊佛教。蕭子良認爲範縝的言論動搖了他的地位，終於有一次當着衆人的面，仗着自己爲一舍之長，學歷非凡，首先問起範縝:“你不相信世間有佛祖和神靈存在，你有什麼理由嗎?難道就像人，一生下來便有貴賤之分嗎?”
範縝環視了一下四周，卻指着院中的一棵老樹道：“不錯，現在的人一生下來便有貴賤之分，就像這棵樹上落下的樹葉，雖然它們同在一棵樹上生長，可說是環境一樣，但當秋風一吹，它們其中有的可能會落到這清新雅緻的學舍中，而另外則有的落到竹籬牆外的糞池中，倒也跟人有些相似，就似你蕭公子一出生便註定是大富大貴之命，而我等卻是需苦讀奮鬥方纔飛黃騰達之輩!”一席話,範縝比喻得十分貼切，驚得四座啞口無言，蕭子良更是無言對答。自這次脣槍舌劍一戰之後，範縝更加堅信世上無神存在的思想是正確的。後來，範縝一時興起，經過四個月的時間，竟寫成了一本《神滅論》的書。書中範縝用自己的思想觀念，恰如其分地比喻、闡述了世上沒有任何神靈存在的道理。他在書中寫道:“世上有誰能證明神靈的存在呢?如果就像某些人所說靈魂是附體的,那麼也只是說有了肉體纔有靈魂，而肉體一旦滅亡，那麼靈魂也一定隨之消失了。”
範縝的《神滅論》問世以後，惹起了一番不小的風波，許多信佛的人紛紛責怪範縝的“荒唐之說”，更有些略有文采之人竟寫起《破神滅論》，欲用紙筆擊敗範縝。太原有位學士，一日親臨雞籠山竟陵王學府，當面責問範縝道:“哎呀,範先生真是太可悲了，你竟然會不知道你祖先的神靈在哪裏呀!”範縝聞言笑道:“這位先生所言甚是，我範縝雖不知祖先神靈在哪裏，可我卻知先輩們肉體安放何處。這位先生即言此話,那你定然知道他們神靈所在何方，我範縝每逢清明尚可拜祭先輩們的肉體，這位先生難道要自取性命以靈魂去追隨他們嗎?”一番話直教那太原學士灰溜溜地溜之大吉，以免難堪。當然，範縝的神滅論思想，蕭衍也完全知道。蕭衍雖也信佛，但舉兵起事時不比老年那樣虔誠，他也清楚範縝是一個才子。蕭衍此次興兵討逆，身邊正值用人之際，所以也沒有因範縝的《神滅論》而責難他，反而委他重任。
範縝一直想尋得明主，也甘效犬馬之勞。待得蕭衍建樑稱帝之後，範縝也官至尚書左丞之職。但到後來,蕭衍大興佛教，範縝卻執意堅信“神滅論”，所以一直勸言蕭衍，惹得蕭衍一時大怒，乾脆傳下一道聖旨，把才子範縝發配到廣州去了。一直到天監六年(公元507年)，範縝才又被梁武帝召回京城任中書郎。
