範縝(約450—515)字子真，南鄉舞陰人，南朝傑出的無神論者。
人物生平
早年經歷
範縝出生於南陽舞陰一個士族家庭，先祖爲西晉名臣範晷，至東晉安北將軍範汪，始移居江南。南北朝後，南陽範氏家族開始衰落，幾乎無人有高官顯爵。
祖父範璩之，劉宋時官至中書郎。父親範濛，劉宋時奉朝請，在範縝生下後不久就病故，故範縝自幼家境貧寒，與母親相依爲命，並以孝謹聞名。
青年向學
範縝少孤貧而好學，十多歲時，到千里之外的沛郡相縣(今安徽宿縣)求學，拜名儒劉瓛爲師。範縝勤奮好學，善於獨立思考，成績遠超同門學友，劉瓛因而十分鍾愛他，並親自爲他行加冠禮。
劉瓛學術地位很高，頗有聲望，門生大多是“車馬貴遊”的權貴子弟，錦衣玉食，狂妄自大。範縝在從學的數年中，經常布衣草鞋，步行攻讀，但卻並未因此自卑自愧。相反，他生性倔強耿直，不肯向權貴低頭，敢於發表“危言高論”，同窗士友都畏他三分，因而他也受到衆人的疏遠和冷落。
範縝成人後，博通經術，對“三禮”(《周禮》、《儀禮》、《禮記》)造詣頗深。在諸多的士人中，他只與外弟蕭琛情投意合。蕭琛以能言善辯知名，也每每爲範縝的言簡意明、通達要旨的議論所折服。
仕途之路
泰始三年(467年)，北魏大舉南侵，沛郡淪陷，北方人民紛紛南逃，範縝也離開相縣前往建業(今南京)。範縝到建業以後，一度向當局提出過政治改革的建議，但未能得到迴應。劉宋時期，範縝很不得志，聰明才智和滿腹經綸無處施展。懷才不遇使他未老先衰，二十九歲時已白髮皤然，遂寫下了《傷暮詩》、《白髮詠》，抒發內心的憤憤不平，寄託不屈服厄運之志。
建元元年(479年)，握有軍政實權的蕭道成奪取了劉宋政權，建立南齊。爲鞏固統治，蕭齊政權起用了一批新人，範縝也由此踏上了仕途，仕齊任寧蠻主簿，後遷爲尚書殿中郎。
齊武帝永明年間(483年—493年)，蕭齊與北魏和親通好，範縝作爲使者出訪北魏，他淵博的知識和機敏的智慧，博得了北魏朝野的尊重和讚歎。
反佛辯論
南北朝是佛教興盛的時代，輪迴報應的宗教思想，存在於社會的各個角落。齊竟陵王蕭子良，精信佛教，常聚會名僧，講論佛典;同時在京都雞籠山西邸官舍禮賢納士，交遊賓客，聚會文學名士。蕭衍、沈約等“竟陵八友”，以及範縝等仕人，都遊於其門。這些名士多爲佛門信徒，篤信因果報應，唯有範縝對這此嗤之以鼻，大唱反調，盛稱無佛。
永明七年(489年)，以竟陵王蕭子良爲首的佛門信徒與範縝展開了一場大論戰。蕭子良問範縝說：“你不信因果報應說，那麼爲什麼會有富貴貧賤之分?”範縝答道：“人生如同樹上的花同時開放，隨風飄落，有的花瓣由於風拂簾帷而飄落在廳屋內，留在茵席上;有的花瓣則因籬笆的遮擋而掉進糞坑中。殿下就猶如留在茵席上的花瓣，下官就是落於糞坑中的花瓣。貴賤雖然不同，但哪有什麼因果報應呢?”蕭子良不以爲然，但駁不倒範縝這番有理有據的答辯，無言以對。
經過這次交鋒後，範縝認爲有必要將自己的觀點加以系統整理和闡述，於是寫出了《神滅論》一文，提出“形存神存，形謝神滅”的無神論觀點。《神滅論》抓住了時弊，擊中了佛教的痛處。甫一問世，士林爭相傳抄，朝野一片譁然。蕭子良調集衆僧名士，軟硬兼施，輪番圍攻範縝。
佛門信徒太原名士王琰，借儒家孝道爲武器，撰文立著，企圖讓範縝無法回答，就帶着嘲諷的口吻說：“哎呀!範先生，你竟然不知道你祖先的神靈在什麼地方!”範縝則反問：“哎呀!王先生，你既然知道你祖先的神靈在什麼地方，怎麼不自殺去追隨祖先的神靈呢?”這一反問，倒使王琰啞口無言，敗下陣來。由於難以辯倒範縝，蕭子良便打算用權利來拉攏，就派名士王融到範縝那兒，企圖用官位利誘，範縝不爲所動。
坎坷晚年
齊明帝建武中葉(494年—498年)，範縝出尚書省，遷領軍長史，改任宜都太守，仍堅持神滅論，不信鬼神。轄境夷陵(今湖北宜昌)有伍相廟、唐漢三神廟、胡裏神廟，當地人篤信三廟有神靈，經常祭祀。範縝在任期間，下令斷其香火，嚴禁祭祀活動。 其後不久，因母親去世，範縝辭官守喪，自此至樑初，他一直未出仕任官，居住在南州。
永元三年，梁武帝蕭衍乘南齊政局極端混亂，自襄陽舉兵東下，至南州，範縝喪服出迎。蕭衍與範縝有同在蕭子良西邸共事的舊情，見範縝迎接非常高興，平定建康後，便委任範縝爲晉安太守。範縝在任四年，清廉節儉，除俸祿以外一無所取。
天監三年(504年)，梁武帝下詔尊佛，南朝佛教進入了全盛時期。天監四年(505年)，朝廷任命範縝爲尚書左丞。範縝離任回京前，將所有財產都贈與了前尚書令王亮。王亮是王導六世孫，南齊時，與範縝曾同爲尚書殿中郎，二人結爲好友，後因對武帝不敬，被削爲庶人。範縝亦因此事被牽連，謫徙廣州。流放期間，範縝不顧處境危險，再次將《神滅論》充實完善，修訂成稿，並在親友間傳播。
天監六年(507年)，範縝被調回京師，任中書郎、國子博士。範縝返京後，因反佛一事再次被推到風口浪尖。梁武帝頒發《敕答臣下神滅論》，大僧正法雲將武帝敕旨傳抄王公朝貴，並作《與王公朝貴書》，響應者有臨川王蕭宏等六十四人。蕭琛、曹思文、沈約亦著文反駁。範縝對此毫不示弱，遂將《神滅論》改寫成賓主問答體，共設三十一個問答，同時沉着應戰，據理駁斥。在這場論戰中，範縝“辯摧衆口，日服千人”，最終以勝利者的姿態出現。
天監十四年左右(515年)，範縝病逝，壽約六十五歲。
哲學思想
形神相即
在形神關係問題上，範縝抓住了“即”與“異”的對立。“異”是指“分離”，佛教徒講“形神相異”、“形神非一”，稱人的靈魂可以脫離形體而獨立存在，人死以後形亡而“神遊”，精神(魂魄)跑到佛國或依附於別的形體，靈魂、精神就成爲三世輪迴的主體、因果報應的對象。強調形神分離，是佛教徒論證“神不滅”的主要根據。
對此，範縝提出“形神相即”，他說：“神即形也，形即神也。是以形存則神存，形謝則神滅也。”所謂“形”是形體，“神”是精神，“即”就是密不可分。範縝認爲二者之間的關係是“名殊而體一”、“形神不二”，不可分離，形體存在，精神才存在;形體衰亡，精神也就歸於消滅。
形質神用
範縝在“形神相即”，“不得相異”的基礎上，進一步提出了“形質神用”的著名論點，即形體是精神的質體，精神是形體的作用，是由形派生出來的東西，決不能脫離形這個主體而單獨存在。這就克服了以往神滅論者把精神看作是一種精氣，不瞭解精神是物質的屬性，由物質派生的侷限。
爲了進一步說明精神必須依賴於形體的道理，範縝用了一個十分通俗的“刃”、“利”之喻，把精神與肉體之間的關係，比作刀刃與刀刃的鋒利之間的關係。鋒利指的不是刀刃，刀刃指的也不是鋒利。然而，離開刀刃也就無所謂鋒利，離開了鋒利也就無所謂刀刃。這個比喻恰當的說明了形神不可分離，又正確地處理了物質實體和它的屬性的關係，較徹底地克服了形神平行、形神二元的缺陷，從理論上闡明瞭形神一元論。
主要作品
《南史》載範縝有文集十五卷，《梁書》則記爲十卷，大都散佚。存世有《神滅論》、《答曹舍人》(《答曹思文難神滅神》)等四篇，收於《弘明集》與《全樑文》中。
