冉閔或許是歷史上一個不出名的人，但其卻在五胡十六國時期，建立過一個短命的政權——冉魏。冉閔最廣爲人知的行爲就是頒佈“殺胡令”了，該事蹟被廣爲流傳，也因此被後人視爲民族英雄。但值得一提的是，據歷史記載中可以發現，冉閔發出“殺胡令”並不是爲了民族大義，而是爲了個人私憤。
爲何如此說呢?這就要從冉閔的身世說起了，冉閔字弘武，本爲魏郡內黃人，其父親爲冉良。冉閔的祖先曾經擔任過漢朝黎陽騎都督，其家族更是世代擔任牙門將。後來，明帝石勒擊敗陳午，也因此俘獲冉良了。石勒見之甚是喜歡，認爲其爲可塑之才，於是命石虎收他爲養子，並改名爲石瞻，將冉閔改名爲石閔。
此時的冉閔雖然只有12歲，但他爲人果斷敏銳，深受石虎的寵愛，石虎像對待自己孫子們一樣撫養他。正是由於石虎的收養，使得石閔其有機會更好的習武，爲其未來征戰沙場打下了基礎。
石瞻曾爲石虎征戰四方，立下無數戰功。於是在石瞻死後，石閔開始登場。石虎登基之時，石閔有機會得以征戰沙場，立下許多戰功，但是也因此引來了石虎後代的忌憚。石虎死後，其子石遵登基，曾忽悠冉閔說：“努力吧!事情成功後，讓你做太子。”但是不久後，石遵卻立石衍爲皇太子，這讓冉閔感到十分失望。
同時，石遵還對冉閔的勢力不斷加以抑制並欲殺之，後被他人告知冉閔，於是冉閔起義殺死石遵，改立石虎第三子石鑑即位。
有過前人之鑑，石鑑更是擔憂冉閔造反，因此也欲殺之，最終並未成功。此後，多次有人密謀殺害冉閔，其中還包括是石鑑，這讓冉閔幡然醒悟，胡人終不能爲其所用，反而可能置之於死地，於是冉閔發佈“殺胡令”奮起反抗，並親自率領趙人誅殺胡羯，不論貴賤，不論男女，不論老少，一律殺頭。一個月後，冉閔想徹底消除石氏，最終造反，幾次戰役後，最終將石氏家族全部消滅。冉閔殺死石鑑後，冉閔登基，改國號魏，一個月後，恢復本姓冉。
從上不難看出，冉閔自小便深受胡人石虎喜愛，本無殺胡動機。若非石虎兒孫對其多以加害，冉閔不可能奮起反抗，屠殺石氏家族並頒佈殺胡令屠殺胡人。故冉閔發出“殺胡令”並不是爲了民族大義，而是爲了個人私憤，所以叢嚴格意義上講，冉閔不能說得上是民族英雄，當然，冉閔在客觀上，還是有其一定的歷史地位的。
