沈葆楨(1820年-1879年)，字幼丹，福建省侯官縣(今福州市)人，洋務運動的代表人物之一，其舅父兼岳父即爲晚清名臣林則徐。沈於道光二十七年(1847年)得中進士，後任御史，正直有聲，爲咸豐所知，後參與剿滅太平天國，歷任江西巡撫、總理船政大臣、臺灣海防欽差大臣、兩江總督兼南洋通商大臣等職，對於平定太平天國、督辦船政、開發臺灣發展都做出重要貢獻。晚年數度稱病乞退，皇太后溫諭勉以共濟時艱，勸其勿萌退志，沈自此遂不言病，直至死於任上，沈的忠勤及朝廷的依仗可見一斑。光緒五年(1879年)，沈死後，清廷追諡文肅，贈太子太保，祀賢良祠，建功各省建專祠紀念。
沈葆楨德行正直，幹才突出，朝廷稱爲“德望冠時，才堪應變”，深得朝廷內外的推重。沈耿直倔強，甚至對於自己的伯樂曾國藩也毫不相讓。湘軍起初軍餉多依仗江西，沈考慮到本省軍事方興，上奏朝廷，留餉自給。曾沈上疏紛爭，朝廷下詔各分其半，纔將事情解決。後處理教案，手段果敢，對傳教士先斬後奏，“洋人亦屈伏”。沈也深諳軍略，數次上疏言兵，同治三年(1864年)，清軍攻破天京後，幼主洪天貴福及洪仁玕、洪仁政等人逃至江西，皆爲沈葆楨擒獲。
同治五年(1866年)，左宗棠策劃於福州設立馬尾造船廠，大興船政，旋即被調任陝甘，臨前舉薦“非葆楨莫能任”。擔任船政總理大臣後，除在馬尾興建船塢外，沈着重於人材培養，敢於創新任事，建立了福建船政學堂，培養了清朝大批的海軍人才，嚴復、劉步蟾、鄧世昌等人皆出自於此。時人稱讚沈親辦船政，“精果一時無耦”。
同治十三年(1874年)5月，牡丹社事件爆發，海疆告急，清廷派遣時任福建船政大臣的沈葆楨，赴臺籌辦防務。後改授欽差大臣，並將福建軍士及江蘇、廣東沿海各口輪船歸其調遣。赴臺後，沈葆楨調遣軍隊，佈置防務，以解燃眉之急。後因清朝新疆回亂未平，日本徵戰失利等因素，中日簽訂《北京專約》雙雙撤離。此後沈葆楨注意加強臺灣建設，平定山匪;整頓吏治軍政，調整臺灣行政規劃，加強臺灣治理;爲鄭成功建祠，提倡忠義之氣。這些措施都爲臺灣今後的迅速發展，奠定了深厚的基礎。
