崇厚是晚清重要人物，在晚清歷史中，他因擅自與俄國簽訂《里瓦幾亞條約》而爲世人所熟知。但是多數人僅記住了他簽訂“賣國條約”這個污點，而對他的一生了解不多。事實上，崇厚並非對外國一無所知的井底之蛙，他也是洋務運動的重要代表人物之一。
崇厚是滿族鑲黃旗人，出身於名門望族，但在入仕後並未得到重用。崇厚的崛起與恭親王奕訢對他的賞識具有重要關係。第二次鴉片戰爭戰敗後，清政府被迫設立南北口岸通商大臣。1860年至1870年，崇厚在奕訢舉薦下擔任華北三口通商大臣長達十年。在擔任三口通商大臣期間，崇厚與西方人士接觸較多，並親眼見識到了西方堅船利炮的威力。這使得崇厚認識到中外軍事力量上的差距，他沒有像倭仁等保守官員那樣抵制西方科技，而是開展洋務運動。
(崇厚)
首先，崇厚積極學習、購買西方製造的武器，訓練新式軍隊，提高軍隊戰鬥力。崇厚爲守衛京畿，加強軍隊戰鬥力，先後多次籌措資金，租借、購買輪船、槍支、彈藥等，除留作北洋沿海軍隊自用外，還供應京城軍隊使用。爲鎮壓太平天國起義，李鴻章等在上海創建了“洋槍隊”，1862年，崇厚也在天津創建了“洋槍隊”。崇厚的“洋槍隊”挑選北京、天津等地精兵，由英國教練進行訓練，最初僅200餘人，此後規模不斷擴大。
(洋槍隊)
其次，崇厚在天津設立機器製造局與鍊鐵廠等近代工廠。崇厚奉奕訢之命在天津籌劃設立機器製造局。1867年，天津機器製造局成立，分東西兩局。製造火藥、火炮、輪船等。天津機器製造局也成爲當時華北規模最大的近代軍工工廠。
(天津機器製造局全貌)
直到1870年，爲處理天津教案，崇厚才卸任三口通商大臣，被清政府任命爲欽差大臣赴法國處理天津教案善後問題，開啓了他的外交官生涯。崇厚在歐美利用計謀逼迫法國與清政府緩和關係，崇厚因而受到慈禧太后的賞識。此後，崇厚又擔任盛京將軍。直到1878年崇厚奉命出使俄國，因擅自簽訂《里瓦幾亞條約》而下獄。事後崇厚雖然逃過一死，但被貶爲平民，並未再得到復出的機會。1892年，崇厚在北京去世。
