道光皇帝是嘉慶皇帝的二皇子。1782年，旻寧出生，母親爲嘉慶皇帝的嫡妻，由於嘉慶皇帝的長子早年夭折，旻寧就成爲了皇長子。旻寧十五歲時，娶了鈕祜祿氏爲妻。1799年，嘉慶皇帝將旻寧立爲皇太子儲君。旻寧深受嘉慶皇帝的喜愛，1820年，嘉慶因病去世，旻寧登基成爲道光皇帝。道光皇帝是一位節儉勤政的皇帝，一生爲挽救清朝的命運，做過努力，但是效果都不太明顯。道光年間也成爲中國歷史的分界線，道光在登基不久便頒佈了一些政令，旨在挽救衰弱的清朝統治，他整頓吏治、嚴禁鴉片等等，但是都見效甚微。但是，他也爲清朝的穩定做出了貢獻，張格爾在新疆發生叛亂，道光下令嚴懲張格爾，道光八年，張格爾被活捉，平定了這場回部叛亂。
但是，歷史上提到道光時，也會想起鴉片戰爭，因爲禁菸運動的失敗，英國和清政府發生了第一次鴉片戰爭，清政府戰敗，簽訂了喪權辱國的《南京條約》。通過這次戰爭，道光並沒有從中汲取經驗，他沒有看到西方國家先進的思想和技術，更沒有學習借鑑之意。道光皇帝反而得過且過，在他不改當初的態度下，清政府逐漸沒落，以至於後來清朝徹底淪爲半殖民地半封建社會。或許，道光皇帝繼位不久也想通過自己的努力，改變清政府現狀，日復一日眼看政策並沒有多大的起效，便自暴自棄了。
一個時代的開啓總是伴隨着一個時代的落幕，而一個時代的落幕必然會有一個失意的王者，或許並不是這個王者不行，只是因爲時代的變更過很多時候不以人的意志而轉移，而道光就是這麼一個落寞的王者。縱觀道光的一生，他絕對算不上是一個不學無術的昏君，更談不上是一個殘暴兇戾的暴君，他一生節儉執政，勤勤懇懇，可以說在歷史上比他更加簡樸更加勤奮的皇帝都不多，就這樣他數十年如一日的努力工作着，希望能夠改變清朝的局面。或許他也曾嚴厲的懲治貪官污吏，也曾努力在治理鴉片的過程中做出貢獻，但是不得不承認的是他的才能是有限的，他的運氣是不好的。
道光皇帝一生都以守成爲重，但是那不是一個能夠守成的時代，那是一個需要銳意進取的年代，是一個需要開拓新世界的時代，一味的守成只會讓自己滅亡。在當時中國已經是國弱民貧，外敵環視的處境，天朝上國的威嚴離破滅只差了一根“稻草”，而鴉片戰爭就是這根“稻草”。在鴉片戰爭最初，道光皇帝還以爲英國軍隊不堪一擊，但是其實不堪一擊的是清軍，人家的大炮鉅艦太強大了，清軍根本反抗不了，怎麼辦，只能求和，從此中國淪爲了半封建半殖民地國家，也拉開了中國近代史的序幕，使得中國人民開始走上了自強不息的覺醒之路。
事實上，鴉片戰爭的失敗不能夠完全怪罪到道光皇帝頭上，畢竟當時的中外差距是明顯的，但是在之後，中國淪落到那種程度之後，道光皇帝沒有振作起來，以雄心壯志，力求變革，反倒是苟且偷安，這樣的舉動也讓他受到了更多的詬病。道光之後的皇帝是咸豐，咸豐是道光的四皇子，在他之前的幾個都已經去世了，咸豐的才能並不突出，各方面表現在道光的兒子之中也不是頂尖的，但是最後道光還是選擇了咸豐，一來道光非常疼愛咸豐的生母鈕鈷祿氏，再來咸豐一直表現的非常溫和，據說當時道光詢問自己的兒子以後會怎麼治理國事的時候，其他的皇子都各抒己見，只有咸豐哭着希望父親不要死，雖說或許有作秀的嫌疑，但是至少這樣的說法讓道光皇帝非常開心，最後就選擇了咸豐爲帝。
咸豐皇帝繼位的時候清朝的局面已經非常的不容樂觀了，各地農民起義就像是打地鼠一樣，壓下一波又出來一波，國家也已經沒有多少錢了，國庫空虛，外面還有各種列強圍觀，等着清朝露出破綻，從中挖下一塊肉來。在咸豐繼位還不到一年的時候太平天國就爆發了，只是短短的兩三年的時間，清朝就有了巨大的危機，北京就受到了威脅，正在咸豐到處派人鎮壓太平天國的時候，英法兩國又趁火打劫合力進攻清朝，迅速的佔領了北京等地，逼得咸豐不得不逃亡外地，結果無數財寶被掠奪，還簽訂了很多喪權辱國的簽約，因此換來了之後一段時間的平靜。在這種磨難重重的局面之下，總是秦皇漢武在世也無能爲力，更何況是咸豐，所以縱然他有着改天換地的心思，也沒有這種拯救中華的能力，只能看着華夏大地戰火紛飛，支離破碎。
