年羹堯其實既不完全是因爲戰功赫赫，驕橫跋扈，功高蓋主被雍正懷疑，嫉妒而賜死，也不完全是因爲作威作福，貪贓枉法，結黨營私被羣臣清流彈劾而判死。或許兩者的原因都有一些，但是和他對國家的貢獻，和雍正的感情相比，還是有所平衡的，再怎麼樣，也罪不至死。
其實很大程度上，任何人處在當時的歷史環境裏，處在他那個位置，都是必死無疑的。對於年羹堯而言，自他走上助君奪嫡，邊塞平叛之路，成爲一個影響朝局，至關重要的政治棋子以後，就已經是難以善終了。而對於雍正而言，自他選擇年羹堯，隆科多等人，立下蓋世之功，然而自己又要推行改革，得罪當朝大部分官吏，就難以保全這些鷹犬的性命。
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年羹堯有三個重要的身份，第一，雍正在潛邸時期的核心成員，與隆科多一起，協助和保護他成功即位。第二，康熙朝征戰西藏，平定叛亂的能臣。第三，雍正朝征戰青海，平定叛亂，匡扶江山社稷的英雄。可以說他對雍正王朝的功勞和貢獻，是前無古人，上不封頂的。在封建王朝，這樣的人，雖然冒了風險，幹了大事，卻不管三觀正不正，內心忠不忠，最終一般都是沒有好下場的。比如宋朝的岳飛，明朝的于謙、胡宗憲、袁崇煥、毛文龍......後來的李鴻章等。
年羹堯，字亮功、號雙峯，生於公元1679年，卒於公園1726年，享年僅47歲，原籍安徽懷遠，改隸漢軍鑲黃旗，同進士出身。雍正帝的敦肅皇貴妃之兄。
大家都稱年羹堯年大將軍，那就以爲他只不過是個帶兵打仗的武將。事實上，年羹堯並非單純的一介武夫。而是出身書香門第，官宦世家。其高祖父年富官至明朝戶部尚書。父親年遐齡官至湖廣巡撫。這些都算是比較大的官了。
康熙三十八年(1699年)，年羹堯中式己卯科順天鄉試舉人，康熙三十九年(1700年)，聯捷三甲進士，改翰林院庶吉士，康熙年間就歷任散館、授檢討、四川鄉試正考官、翰林院侍講學士、廣東鄉試正考官、禮部侍郎、內閣學士等。也就是說，年羹堯的功名是自己考的。如果他今後不被派去帶兵打仗，很可能和他祖輩一樣，當個尚書侍郎什麼的。他在雍正發跡之前，自己就已經憑着自己的本事成爲等級不低的文官了。有本事的人，難免驕傲，自尊心強。
1709年，年羹堯的妹妹年氏被選爲雍親王側福晉，他也就順理成章地成爲了胤禛，也就是未來的雍正帝的嫡系親信。同年，年羹堯被擡入漢軍鑲黃旗並被任命爲四川巡撫。派年羹堯去四川，並不是胤禛的意思，而是康熙的意思。早在雍正即位以前，年羹堯就屢立戰功，深受康熙器重。
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康熙在逝世前，給雍正留下了一內一外兩位關鍵人物，保護他順利即位。在內的是九門提督隆科多，拱衛京畿，在外的就是年羹堯，一夫當關，相當於節制了整個西北的兵事，也就反過來爲朝中雍正形成猛虎在山的照應之勢。
在清朝早期，作爲一個漢族將領，打仗時要想號令千軍，打贏硬仗，除了英勇善戰，更重要的是必須生殺予奪，樹立權威，因此必然要得罪人。再加上年羹堯又倍受皇帝信賴，更是招人嫉妒。一場仗打下來，雍正要懷疑提防他，忠臣要挑剔他，反派要算計他，下人要嫉妒他......
平叛以後，手上全是血債，再要想全身而退，歸隱田園，且不說自己願意不願意，就算是實際操作起來，也很難實現。朝堂上，鄉野裏，全都是仇家。如果年羹堯主動請辭，只有死路一條。
所以，年羹堯的一生，可以這樣總結。最初，出生名門，自己憑藉才華步步高昇。後來深受重用，立下大功，但是得罪了所有人，想撤，又害怕被算計，不撤，又越來越被雍正懷疑。自己神經又比較大條，只有賴在位置上。最終，在各方壓力下，忠又表現不出來，反又沒有實力，只有坐以待斃，任人擺佈，落得萬劫不復。
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將心比心，任何人是年羹堯，當時一定都不可能簡單地驕傲而死。考得起進士的人又不傻。而他正確的心態應該是恐懼，委屈，悲哀。恐懼的是失去皇帝的信任，遭到報復，委屈的是自己對王朝有不朽之功，卻依然是個命如草芥的奴才，悲哀是感嘆皇家無情，命運無道。
清朝歷史上，只有一個對王朝有再造之功的漢大臣是善終了的，那就是曾國藩。然而曾國藩和年羹堯相比，有很大區別。清朝末年，內憂外患，滿清八旗已經是強弩之末，曾國藩不出來力挽狂瀾，基本就亡國了。而曾國藩出來收拾殘局，都是自己花錢，攢兵，沒有求着朝廷，過後自己又主動放棄兵權，這中間不存在得罪誰，好聚好散。但是年羹堯發跡於早期，向朝廷要錢要糧要官，還要管制一堆滿人，必然要得罪一大票人。曾國藩背後是非常牢固的皇權核心，而雍正要推行新政，自己的統治都是屢遭詬病，保守勢力連皇帝的面子都不給，集體吐口水滅了雍正的股肱，也是輕而易舉的。
