年羹堯是大將軍，封疆大吏，手握十幾萬兵權，經營川陝十幾年，根基深厚，按雍正的話說，川陝官員都成年羹堯的跟班了。逼急了，年羹堯狗急跳牆是完全有可能的。而且雍正是個疑心很重的皇帝，要動年羹堯，必須防範他造反。
雍正是一個猜忌心很重的皇帝，他既想把自己的這個寶貝奴才殺了，又想讓大臣百姓不感覺他濫殺功臣，在這層矛盾心理下他處理年羹堯就畏首畏尾，奏摺裏批評幾句顯示自己用心良苦，又拿小錯誤降職顯得師出有名，磨磨蹭蹭最終還是殺了年羹堯。
在迎接年羹堯回京述職的場面上，雖然雍正帝一口一個恩人，大清朝的功臣，隆重的歡迎儀式，使年羹堯飄飄然了，自認爲雍正帝的江山有一半是他年羹堯打下來的，這就是“居功自傲”，比一個鐵帽子王還要氣派，第一個套子年羹堯入甕了。百官跪迎，包括王爺在內，年羹堯覺得挺受用，其實激起了民憤!
雍正帝起始不想殺他，貶爲杭州將軍，可年羹堯不思悔改，一路上招搖過市，向民間昭示他是年羹堯大將軍，是替雍正帝賣過命的，年羹堯這樣做無非就是散佈“雍正帝”的過河拆橋，變相污衊雍正皇帝過失。直到被雍正帝貶爲杭州城門領，年羹堯還穿着黃馬褂彰顯自己功勞。
