流沙河在西遊記中好像只是收服沙僧的時候出現了一下，沙僧在這條河中戰鬥力大增，但是你知道嗎，在原著中這條河可大有來頭。
在吳承恩本的西遊記中，流沙河被描繪成一條洶涌澎湃的大河，寬八百里，而且有“鵝毛飄不起，蘆花定底沉”的特異功能。然而這是真的嗎?
我們都知道吳本《西遊記》是融合了前人諸多西遊故事而成，包含了唐傳奇，宋話本，元雜劇的等，那麼“流沙河”的真身又是怎樣的呢?
真正的“流沙河”其實叫“莫賀延磧(qì)”，又稱“八百里瀚海”，位於羅布泊和玉門關之間，現稱“哈順戈壁”。據記載，此地“長八百里，古曰沙河，目無飛鳥，下無走獸，復無水草”，自然環境極其惡劣。
西遊記魔幻化的源頭——《大唐大慈恩寺三藏法師傳》(中華書局2000年，第17頁)謂：“夜則妖魑舉火，燦若繁星;晝則劣風擁沙，散如時雨。”在這裏一帶，當年的玄奘法師苦熬四夜五日不得一滴水，命懸一線，硬是拼着最後的一點勇氣和意志，最終走出了八百里瀚海。
對於“流沙”二字的含義，漢唐人是不難理解的，那時的祖先充滿開拓精神，尤其是社會風氣和政治環境鼓勵讀書人到西域或者拓疆，或者戍邊，建功勳於西域，對於大漠蒼涼雄渾，這些文人們有着極其深刻的理解和感受，也就不奇怪能留下“大漠孤煙直，長河落日圓”的壯麗詩篇。
然而到了宋代，由於通向西域的道路已經被西夏和遼金等封堵，在宋代士人階層，對於“流沙”一詞，在他們的認知範圍內已經無法理解了，於是在《取經詞話》裏附會成一條混着黃沙的河流，需要架橋通過——“良久，一時三五道火裂，深沙袞袞，雷聲喊喊，遙望一道金橋，兩邊銀線，盡是深沙神，身長三丈，將兩手託定;師行七人，便從金橋上過。過了，深沙種合掌相送。”
而到了元代，儘管疆域廣大，但是文人階層已經失去了建功西域的興趣和可能，很難有人能夠到西域去親眼看一下大漠風光，因此就在臆想中固化了流沙河的河流屬性，在楊景賢的雜劇本《西遊記》中，沙和尚已經自稱水怪河神，猴子到流沙河邊還在尋找渡船——
(和尚掛骷髏上，雲)恆河沙上不通船，獨霸篙師八萬年。血人爲飲肝人食，不怕神明不怕天。小聖生爲水怪，長作河神，不奉玉皇詔旨，不依釋老禪規。怒則風生，愁則雨到，喜則駕霧騰雲，閒則搬沙弄水。人骨若高山，人血如河水，人命若流沙，人魂若餓鬼。有一僧人，發願要去西天取經。你怎麼能勾過得我這沙河去!那廝九世爲僧，被我吃他九遭，九個骷髏尚在我的脖項上。我的願心，只求得道的人，我吃一百個，諸神不能及。恰吃得九個，少我的多哩。看甚人來者。
明代的文人整體趨向保守固化，已經失去了開拓西域的文化土壤和政治土壤，而且普遍視軍人如寇仇，因此沒有興趣探索真實的“流沙河”到底是什麼樣的。
吳承恩本還煞有介事的給出這樣一段打油詩，徹底固化了流沙河的河流屬性：八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。
一個流沙河的故事，卻從一個側面反映出中國文人階層的開拓精神逐步喪失的過程，也是始料不及，叢生感慨。
