公元1726年(雍正四年)，曾爲撫遠大將軍，太保，一等公的年羹堯被雍正皇帝賜死，在此之前他已經被雍正皇帝削官奪爵，並列大罪九十二條，九十二條中的很多條都可以讓這位曾經集高官顯爵集於一身的大將軍死無葬身之地。年羹堯，字亮工，漢軍鑲黃旗人，父親年遐齡曾任刑部郎中、河南道御史、工部侍郎、湖廣巡撫。哥哥年希堯曾任工部侍郎，內務府總管大臣。受父兄的影響，年羹堯自幼讀書頗有才識，於康熙三十九年中進士，改庶吉士，授職翰林院檢討，累遷內閣學士。康熙四十八年，升任四川巡撫，因軍功累積，康熙六十年升任川陝總督。
雍正皇帝即位之初，朝中政局不穩，內有諸皇子阿哥的明爭暗鬥，外有西北不靖，年羹堯在胤禛繼位前已爲他效力多年，此時更是倍受倚重，和隆科多並稱雍正的左膀右臂。雍正元年十月，青海發生羅卜藏丹津叛亂。青海局勢頓時大亂，西陲再起戰火。雍正命年羹堯接任撫遠大將軍，總督各軍，駐西寧坐鎮指揮平叛。雍正二年，年羹堯平定青海，“年大將軍”的威名也從此震懾西陲，享譽朝野，但從這時起似乎他也走上了自己的死亡之路。
平定青海的戰功讓雍正皇帝喜出望外，年入京陛見時遂封年爲太保，一等公，此外，再賞給一子爵，由其子年斌承襲;其父年遐齡則被封爲一等公，外加太傅銜。這時的年羹堯已經沉浸在建立不世之功的喜悅和自滿之中，年羹堯不僅在涉及西部的一切問題上大權獨攬，而且還一直奉命直接參與朝政。在年羹堯管轄的區域內，大小文武官員一律聽從年的意見來任用，時人稱之爲“年選”。年羹堯貪贓受賄、侵蝕錢糧，累計達數百萬兩之多。甚至招侍妾入寢都要翻牌子，吃飯叫用膳，送給屬員東西叫賜。但這時正是年與雍正皇帝的蜜月期，雍正皇帝想要在世人面前展示自己是如何對待建立大功的功臣，而年似乎也來者不拒，坦然受之。雍正甚至對年說：朕不爲出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕;爾不爲超羣之大臣，不能答應朕之知遇。……在念做千古榜樣人物也。“
此時的年羹堯，志得意滿，恃寵而驕，也開始在自己的死路上越走越近。雍正二年十月，年再次入京陛見，令人駭然的是，他離開西北時竟然令蒙古王公跪拜自己，在赴京途中，他令直隸總督李維鈞、陝西巡撫範時捷等跪道迎送。到京時，黃繮紫騮，郊迎的王公以下官員跪接，年羹堯安然坐在馬上行過，看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點點頭而已。在對八爺黨的處置問題上年更是犯了雍正 的大忌，(雍正主張重懲，年主張輕罰，由此雍正懷疑年不忠)。加之種種不法之爲大大刺傷了雍正皇帝的自尊心。雍正一方面賜年雙眼孔雀翎、四團龍補服、黃帶、紫轡及金幣等非常之物以安其心，一方面在給年的硃諭中警告年要慎重自持，並等待時機解決掉這個心頭之患。
雍正三年三月，機會終於來了，雍正皇帝借年所寫賀表中把“朝乾夕惕”誤寫爲“夕陽朝乾”借題發揮，先將年的親信全部革職，緊接着免除年的撫遠大將軍官職 ，改任杭州將軍。這樣一個明顯的信號放到了官場，大小官員在牆倒衆人推的原則下紛紛上表彈劾其罪狀，九月，年被削掉一切官職並捕回北京。朝臣列其大罪九十二款，其罪狀分別是：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條，侵蝕罪15條。雍正四年初，賜其獄中自裁，父兄均免官，斬其子年富，子年十五以上皆戍邊(後被放回)，家產抄沒入官。一代名將落得個家破人亡的下場。
