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戰國(公元前475年—公元前221年)，是中國古代歷史上繼春秋之後的時期。經過春秋時期(公元前770年―公元前476年)的曠日持久的爭霸戰爭，周朝境內的諸侯國數量大大減少，也即從原先的數百個諸侯國，減少到數十個諸侯國。公元前453年，魏趙韓三家聯手消滅智氏，最終瓜分了晉國，這就是三家分晉。而在三家分晉之後，田氏篡奪了齊國大權，這就是田氏代齊。在三家分晉和田氏代齊後，戰國七雄的格局正式形成，這七雄就是齊國、魏國、韓國、趙國、秦國、楚國、燕國。
到了公元前221年，秦王嬴政剪滅六國，最終建立了秦朝，這標誌着戰國時代的結束。在戰國時期，爲了適應激烈的兼併戰爭，各個諸侯國幾乎都進行了變法。如同清朝末年的戊戌變法一樣，戰國時期的變法，不僅非常曲折，甚至還要付出性命的代價。其中，就本文所要說的兩位變法家，在戰國時期各自推動着一場轟轟烈烈的變法，結果這兩人都因爲變法而被殺。那麼，問題來了，這兩人分別是誰呢?
商鞅
一方面，就商鞅來說，其結局自然爲人們所熟悉。商鞅(約公元前395年-公元前338年)，姬姓，公孫氏，名鞅，衛國人。在戰國初期，出自衛國的商鞅，選擇來到戰國七雄之一的魏國，也即希望能夠在魏國施展自己的才華。誠然，對於戰國初期的魏國，地處中原之地，是當時最強大的諸侯國。不過，對於本就人才擁擠的魏國，顯然沒有商鞅的舞臺。來到魏國後，商鞅侍奉魏國國相公叔痤任中庶子。
公叔痤病重時向魏惠王推薦商鞅，說：“商鞅年輕有才，可以擔任國相治理國家”，又對魏惠王說：“主公如果不用商鞅，一定要殺掉他，不要讓他投奔別國。”魏惠王認爲公叔痤已經病入膏肓，語無倫次，於是皆不採納。公叔痤轉而讓商鞅趕緊離開魏國，商鞅明白魏惠王不採納公叔痤用他之言，也不會採納殺他之言，所以並沒有立即離開魏國。當然，最終因爲在魏國難以一展抱負，商鞅還是決定魏國，前往渴求人才的秦國。公元前359年，秦孝公打算在秦國國內進行變法，又害怕國人議論紛紛，所以猶豫不決。秦孝公決定召集文臣武將，以此商議此事。雖然在秦國內部存在反對變法的勢力，但是，在秦孝公和商鞅的堅持之下，特別是商鞅舌戰羣儒之後，變法得以在秦國推行。對此，在筆者看來，商鞅和秦國大臣之間的辯論，完全可以和諸葛亮在江東舌戰羣儒相提並論。
在秦孝公的支持，商鞅得以在秦國推行了商鞅變法，這促使秦國成爲戰國七雄中最強大的諸侯國。對於商鞅變法來說，包含了軍功爵位等內容，比如商鞅主張重農抑商、獎勵耕戰。並且，除了理論上的貢獻，商鞅親自率軍和魏國較量，從而收復了河西之地。但是，在秦孝公死後，公子虔等秦國貴族勢力便羅織罪名，誣其謀反。
對此，秦惠文王下令追捕商鞅。商鞅逃亡至邊關，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，見他未帶憑證，告以商君之法，留宿無憑證的客人是要治罪的。商鞅想到魏國去，但魏國因他曾騙擒公子卬，拒絕他入境。商鞅回秦後被迫潛回封邑商於，發動邑兵攻打鄭縣(今陝西省渭南市華州區(華縣))。秦惠文君派兵征伐，結果商鞅在彤得(今陝西省渭南市華州區(原華縣)西南)失敗戰死。因此，在筆者看來，就商鞅的結局來說，顯然是因爲變法得罪了秦國的貴族勢力，甚至是得罪了當時還是太子的秦惠文王，從而給自己帶來了殺身之禍。
吳起
另一方面，無獨有偶的是，吳起也因爲發起一場變法，最終丟了性命。吳起(公元前440年-公元前381年)，姜姓，吳氏，名起，衛國左氏(今山東曹縣)人。和商鞅一樣，吳起原本是衛國人。不過，因爲在戰國時期，衛國這樣的小國連自保都比較困難，自然留不住吳起、商鞅以及之後的呂不韋等人才。一生歷仕魯、魏、楚三國，通曉兵家、法家、儒家三家思想，雖然吳起是因爲一生的不敗戰績，從而被後人所熟悉。但是，除了南征北戰之外，吳起在治理國家上，也是頗有才能的。所以，對於吳起來說，完全類比蜀漢的諸葛亮，東吳的陸遜等出將入相的人才。
在戰國初期，原本在魏國成名的吳起，選擇離開魏國，來到楚國。吳起投奔楚國後，楚悼王任命吳起爲宛城太守，一年後升任令尹。擔任令尹後的吳起在楚國國內進行了大刀闊斧的變法，這就是著名的吳起變法。對於吳起變法來說，核心內容就是選賢任能，削弱楚國的貴族勢力，並打造一支精銳之師。當然，吳起變法的實行，導致吳起徹底得罪了楚國的貴族勢力。
經過吳起變法後的楚國國力強大，向南攻打百越，將楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶，這促使楚國的疆域逐漸來到了巔峯。公元前381年，楚國出兵援助趙國，與魏軍大戰於州西(今河南省武陟縣西南以西)。楚軍穿越樑門(位於大梁西北的關塞)，駐軍林中(位於樑門以北)，飲馬於黃河，切斷魏國河內郡與都城安邑(今山西省夏縣西北)的聯繫。對此，在筆者看來，楚悼王在位時的楚國，顯然因爲吳起變法而走向了崛起。
公元前381年，楚悼王去世，楚國貴族趁機發動兵變攻打吳起。楚國貴族們用箭射傷吳起，吳起拔出箭逃到楚悼王停屍的地方，將箭插在楚悼王的屍體上，大喊：“羣臣叛亂，謀害我王。”貴族們在射殺吳起的同時也射中了楚悼王的屍體。對此，在不少歷史學者看來，對於聰明絕頂的吳起，在臨死之際依然算計了楚國貴族。楚肅王繼位後，命令尹把射殺吳起同時射中楚悼王屍體的人全部處死，受牽連被滅族的有七十多家。不過，不管怎麼樣，吳起還是因爲變法，所以付出了性命。更爲關鍵的是，在吳起被殺後，吳起變法在楚國沒有得到長期的執行，這和商鞅變法依然在秦國沉澱的情況截然相反。而這，或許是楚國沒能在戰國後期戰勝秦國的原因之一。
