1368年，朱元璋在南京稱帝，建立大明王朝。爲了表彰、緬懷那些開國功臣，第二年朱元璋下詔，在南京雞籠山設立功臣廟，用來供奉二十一功臣，“死者塑像，生者虛其位”。在這些功臣中，有一位將領非常特殊，他立下赫赫戰功，卻沒能活到明朝建立，也沒有戰死沙場，而是被人刺殺的!那麼，這位名將到底是誰呢?
此人就是明朝開國功臣、名將胡大海!據史書記載，胡大海是虹縣人，“長身、鐵面，智力過人”。朱元璋起兵之時，胡大海就前來投奔，擔任前鋒。之後，胡大海跟隨朱元璋渡過長江，被封爲右翼統軍元帥。之後，胡大海協助鄧愈鎮守寧國，領兵佔領徽州。元將楊完者領兵十萬前來攻城，被胡大海擊敗，接着他又領兵追擊，“再敗楊完者，降溪洞兵三萬人”。
由於胡大海戰功顯赫，還攻下了不少城池，他先後被任命爲樞密院判官、僉樞密院事等職。朱元璋認爲寧、越是軍事要地，於是讓胡大海前去鎮守。當時，張士誠不斷派兵來攻打此地，但都被胡大海擊敗，不僅如此，胡大海還主動出兵處州，擊敗元將石抹宜孫，“遂定處州七邑”。
1360年，陳友諒親率大軍，順江而下，氣勢洶洶直撲應天府。胡大海採納了部將王愷的建議，親自率兵去攻打信州，來牽制陳友諒的力量。後來，朱元璋下令再度晉升胡大海的職務，“進江南行省參知政事，鎮金華”。別看胡大海沒什麼文化，也不識字，但他對讀書人非常敬重，多方訪求賢才。
元朝末年，浙江西部出現四位著名的賢才，人稱“浙西四賢”，分別是劉基、宋濂、葉琛、章溢，其中最出名的就是劉基，也就是家喻戶曉的劉伯溫!以劉伯溫爲首的“浙西四賢”之所以能夠出山輔佐朱元璋，與胡大海有着直接的關係，正是他向朱元璋推薦，然後禮聘這些人的，“劉基、宋濂、葉琛、章溢之見聘也，大海實薦之”。
雖然胡大海戰功顯著，爲明朝的建立做出了巨大的貢獻，但他卻被朱元璋“斷後”。原來朱元璋在佔領婺州後，下令禁止釀酒，但胡大海的兒子卻違反禁令。當時胡大海正在領兵攻打越州，朱元璋不顧衆人的勸阻，親手將胡大海的兒子殺死，還說道：“寧可使大海叛我，不可使我法不行。”
雖然朱元璋殺死了胡大海的兒子，但胡大海卻沒有造反。因爲胡大海這個人還是頗有素養的，他常對人說：“武人，不知書，惟知三事而已：不殺人，不掠婦女，不焚燬廬舍。”由於胡大海所部軍紀嚴明，所以得到了當地百姓的支持。可是到了1362年，胡大海卻被部下刺殺了!原來苗將蔣英等人歸降，胡大海愛惜他們的勇猛，將其放在自己身邊。
然而，蔣英等人卻密謀叛亂，他們請胡大海到八詠樓觀弩，利用這個機會突然下手，用藏在袖子中的槌子猛擊胡大海的頭部，從而擊殺了胡大海。後來，李文忠平定了這場叛亂，並且生擒了蔣英。朱元璋下令殺死蔣英，用其血祭奠胡大海。朱元璋稱帝后，胡大海被追封爲越國公，“諡武莊，肖像功臣廟，配享太廟”。
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