“富可敵國”這個詞是是私人擁有的財富可與國家的資財相匹敵，“敵”是匹敵的意思，而這個詞往往用來形容商人，這也從側面反應了一個問題，古代最有錢的並不是皇家貴族，而是哪些生意富商。
古代都把人分爲三六九等，所以有句話叫“萬般皆下品，惟有讀書高”，古代讀書人的地位是比較高的，而商人的地位非常低下，僅次於農民勞動者而已，但商人往往是最有錢的，而身份的高地取決於政治地位，所以錢往往跟政治有千絲萬縷的關係。
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商人雖然有錢，但地位不高，於是就形成一個現象：有權的不夠有錢，有錢的不夠有權，所以古代許多商人就像進入政界，比如清朝紅頂商人胡雪巖，在商人在政治舞臺上，往往會產生許多鬥爭，這種故事在歷史上不少，日本明朝朱元璋和沈萬三，就是這樣的。
說起沈萬三大家都不陌生，他就是明朝建國之初，富可敵國的一類人，其實在在明朝建立的基業上，有非常大的功勞，當年他幫朱元璋修建了三分之一的南京城，儘管其中有被逼無奈的成分，但沈萬三還是功不可沒的。
沈萬三修建南京城，本來是好事一樁，但他不懂政治，之後還主動向朱元璋表示要犒軍，所有費用由他出，朱元璋一聽頓時心裏不好受，你這不是炫富嗎?這不是嘲笑我沒有錢嗎?這不爽對皇權的諷刺嗎?
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出資犒軍，這不是想抓住國家的軍事力量嗎?這豈不是謀反了?朱元璋越想越不對勁，於是就要將沈萬三當衆斬首，最後還是馬皇后求情，才免了他一死，但朱元璋從此對沈萬三有了戒心，更多的是不滿。
俗話說逃得過初一逃不過十五，既然被朱元璋盯上了，沈萬三是跑不掉的，雖然他靠自己白手起家，但行事太過張揚，而朱元璋本身就愛記仇，連藍玉、常遇春等戰功赫赫的名將，都逃不過他的手段，沈萬三自然更加沒得說。
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明朝初期，朱元璋大肆誅殺開國功臣，當時的“胡維庸案”震驚朝野，沈萬三的女婿陸仲和也被扣上了“胡黨”的罪名，這場風波中正好給了朱元璋要給理由，於是便把沈萬三一併清理了，將沈萬三滿門抄斬，一個不留!這位富可敵國的鉅商，就此完結了人生。
沈萬三爲什麼會被殺呢?其實說到底，是因爲他觸碰了一個規則——等級制度。作爲布衣出身的商人，但發了點小財之後，就開始嘚瑟，其實源自於內心的貪念，這就觸犯了皇家利益，既然破壞了這個規則，比如會被規則所害，這是整個社會的不變法則。
