作爲一名雄才大略、獨創體制的 封建君主，統一天下後卻把很大的精力投入到了尋神仙、求仙藥的活動中。爲此，他巡遊全國、北擊匈奴、坑殺儒士、興建宮室，不惜一切手段企圖長生不死，以至最後死在了巡遊求仙的途中。秦始皇的求仙活動對秦王朝的統治產生了巨大影響，加速了秦朝的滅亡。
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秦始皇爲什麼會對成仙不死之道如此虔誠、神往、至死不悟呢？毫無疑問，這一現象的背後 隱藏着深層次的多種原因，其中既包括社會的、政治的，也包括個人的因素。深入 分析這些因素，有助於我們解開秦始皇執着求仙的千古之謎。一個人的思想行爲不是孤立的，而是深深地銘刻着時代的烙印。秦始皇的求仙活動自 然也受當時的社會歷史文化傳統和社會風尚的影響，是特定歷史時代的產物。
歷史文化傳統的影響。
神仙思想起源於靈魂不滅的觀念。據聞一多先 生考證，西方的羌族很早就有了肉體毀盡、靈魂永生的觀念。後來這一思想東漸並流寓於齊地，與齊地的肉體不死、靈肉並生的觀念相結合，演變成純粹的肉體不死的神仙思想。 神仙的老家在西方，今甘肅、新疆一帶，正是古代羌族的居地。西北黃土高原的人民在遠古時期就有神仙住在崑崙山上的傳說。《山海經》《穆天子傳》等古籍中，記載着傳說中西方 的不死民、不死樹、不死藥等。周穆王西遊，見到過西王母，竟流連忘返。可見在先秦時期，西北地區的神仙學說是有着廣泛影響的。
秦國雖然起源於東夷，“秦之先，帝顓頊之苗裔。”但是他們長期 居住在西北，在羌的 包圍之中成長和強大起來，因此他們已相當羌戎化了。傳說中秦的先人造父曾經在周穆王西遊時爲之駕車，自然，穆王會見西王母的故事也會在秦地廣爲流傳 ，對秦人產生着巨大 的影響。斯維至先生認爲，在秦始皇陵的兵馬俑中，很多方面反映了羌人靈魂不滅的思想及其他羌戎文化的特點。據《史記》的記載，秦國曆代國王也都有迷 信神靈、祭祀神鬼的 傳統。在這樣的文化氛圍中成長起來的秦始皇，自然會在內心深處受到神仙學說的影響。
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二、政治因素
秦始皇信奉神仙學說，除了受當時的社會歷史文化因素及人們認識水平的影響外，還與他所 處的政治地位、政治環境有極大關係。
專制主義惡性發展的產物。
在秦始皇統治時期，他以氣吞山河的氣魄 完成了統一六國的大業，建立了大一統的專制主義中央集權的封建王朝，確立了至高無上的皇權。由於秦始皇的權力是登峯造極、無所限制的，羣臣們對他的任何想法只能是迎合，很 難提出異議。因此，他渴望成仙的願望也在不斷受到周圍的支持和贊同。沒有當頭棒喝，自然很難迷途知返。由於陶醉於戰爭的勝利、統一的成功、無限的權威，使在臣僚們一片歌功 頌德之聲中的秦始皇更加忘乎所以。既然自己所取得的功業是“自上古以來未嘗有，五帝所 不及的”，那麼自己的壽命也應該是前所未有的，別人沒有達 到的求仙願望，自己當然也應該達到。在專制主義的文化背景下，秦始皇自我陶醉、惟我獨尊、惟我獨是，什麼歷史經驗、自 然規律、生命週期，他都完全拋置腦後，很容易做起了權威無限、生命無限的美夢。
三、個性因素
秦始皇的求仙活動，除了社會因素和政治因素外，還與他貪婪自負的個性息息相關。統一全 國後，他“意得欲從”，人力所能做到的好事他都有了。正如 丘瓊山所說：“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，惟不可必得志者，壽耳。”特殊的經歷、自負的性格和無限的慾望，都導致他對求仙的興趣超出了常人。
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身體狀況、複雜經歷的緣故。
對於秦始皇的身體狀況，尉繚有一段描 述：“秦王爲人，蜂準、長目、摯鳥膺、豺聲。”有學者認爲 ：“這裏所說的‘ 蜂準、摯鳥膺，豺聲’都是生理的缺陷，特別是‘摯鳥鷹’，即今醫學上所說的雞胸，是軟骨病的一種特徵。‘蜂準’應該是馬鞍鼻，‘豺聲’表明有氣管炎。”可見，秦始皇從少年時起就受到多種疾病的困擾，身體素質極差。登上王位後，爲了實現統一大業，他日理萬機，夜以繼日地勤奮工作，“上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息”。統一天下後，又驕奢淫逸，縱慾無度，使多病的身體過早地衰落下來。可以說，由於疾病纏身和無節制地消耗，秦始皇的身體非常虛弱，使他不得不經常面對和思考生死問題，力圖尋求擺脫死亡威脅的途徑，這也是他長期迷戀和相信神仙學說的基礎。
秦始皇13歲登上王位，面對的卻是大權旁落的局面。丞相“仲父”呂不韋把持朝政，生母又與假宦官私通，秦始皇與他們有着你死我活、不共戴天的矛盾。經過激烈鬥爭，剷除了呂不韋、假宦官的勢力，才把政權牢牢地控制在自己手中。但他仍然面對六國殘餘勢力和敵對勢力的暗殺活動。荊軻刺秦王、張良博浪錐擊，逢盜蘭池……面對政敵必欲置之死地而後快的行爲，更激起了秦始皇的好勝之心，堅定了他一定要找到一種生長不死辦法的思想，而求仙 活動恰恰迎合了這一心理，自然使他緊抓不放。
縱觀秦始皇的一生，其實這個皇帝做的並不太平。好不容易統一了六國，難免想要長久的保住這個位置，所以自然積極尋求長生不老的祕方。
