厚葬習俗在中國由來已久，歷代王侯將相不惜人力、物力，營建陵寢地宮。爲了防止自己的墓葬被盜墓賊侵擾，古人在墓穴中設置了各種各樣的防衛機關，試圖阻止盜墓者的進入。
秦始皇陵墓
從秦俑坑出土的弓弩來看，弓弩是反盜墓的主要暗器之一。秦始皇陵藏有大量奇珍異寶，爲了防盜，就是墓門內、通道口等處安置上這種觸發性的武器，一旦有盜墓者進入墓穴，就會碰上連接弩弓扳機的絆索，進而遭到猛烈的射擊。這一做法，被以後漢唐陵墓所繼承，並發展到在棺槨內安裝輪機，以射殺盜墓者。
弓弩
所謂輪機，就是在棺槨內壁安裝數個像現代滑輪一樣的工具，滑輪一邊置弓弩毒箭，繩索通過滑輪連接弓弩與棺槨蓋板。一旦盜墓賊進入地下宮殿揭槨開棺，繩索將輪機引發弓弩，數箭齊發，射殺打開棺槨者。
當然，若盜墓者曉得內情，只要小心謹慎，想法“斷其機”，便萬事皆休。鑑於弓弩發射有它的侷限性，歷代的墓主們在此基礎上，又發明了一系列連環翻板、鐵索吊石等反盜墓暗器。
所謂連環翻板，即在墓道中挖掘深三米以上的陷坑，長短與寬度視墓道具體情形而定，坑下分佈十釐米左右的刀錐利器。坑上層平覆數塊木板，木板中間有軸，下綴一小型相同重量的物體，呈天平枰狀，板上有掩蓋物。若盜墓者踏上木板，板的一端隨之下陷，人必掉到坑內的刀錐之上。
連環翻板
與連環翻板功能類似的，是鐵索吊石。主要是在墓道頂和牆壁隱蔽處固定若干金屬滑輪，利用滑輪將巨石吊起，懸於頂端。墓道地下鋪木質蹺板，索鏈由石板而下，通過滑輪以隱蔽的方式連接蹺板，中間有掛鉤和脫鉤相接，遇外力壓迫可自動脫落，將躲閃不及的盜墓者拍成肉餅。
