宋太祖趙匡胤通過“黃袍加身”從後周孤兒寡母手中奪得政權，建立北宋。然而北宋當時在中國也僅僅是一個比較強的割據勢力而已，如果它像後梁、後唐、後晉、後漢、後周這五個朝代一樣，短短几十年而亡，人們也不會過多的表示驚訝。但是雄才大略的趙匡胤天才的通過“杯酒釋兵權”和平解除了高級將領的威脅，剷除了五代以來“皇帝輪流坐，明天到我家”式的頻繁政變的土壤，同時在國內進行了政治經濟一系列的改革，加強了中央集權。經過短短數年的發展，北宋政通人和、經濟繁榮，重新一統華夏的歷史責任，也就當仁不讓的被宋太祖承擔了下來。從乾德三年開始，北宋在趙匡胤的指揮下，進行了捷報頻傳的大規模的兼併戰爭。
公元976年，宋太祖趙匡胤的“統一之手”開始不可阻擋的指向了北漢，然而，死亡又一次葬送了華夏民族統一的願望。當年10月，趙匡胤在給後人留下了“燭影斧聲”的千古謎團後，離奇的崩逝於汴梁萬歲殿，享年五十歲。
宋太祖的離世，使北宋喪失了統一中國的大好良機。即位的太宗軍事上顯然遠遜於太祖，雖然北宋隨後滅亡了北漢，卻兩次大敗於契丹，導致具有重要戰略價值的燕雲十六州始終未能收復。終北宋之世，這種巨大的戰略被動一直壓在皇帝和臣民的心頭--一個連長城都被北方遊牧民族佔去的政權，究竟還能存在多久呢?
宋太祖趙匡胤爲何傳位給弟弟而非兒子
趙匡胤是一位卓越的軍事家、戰略家，相對而言，亦是一位富有人格魅力，恢宏大氣的政治家。雖然他的江山得來似乎有點不夠光明正大，有乘人之危的嫌疑，但他善待功臣，禮遇後周舊戚，與民生息，倡導文教，尊重讀書人，首創偃武修文的文官制度，至今仍有現實意義。相對於五代十國時期各割據政權“輪番登臺唱戲” 的混亂局面，立國16年後，北宋逐漸恢復戰爭的瘡痍，社會繁榮，人民安居樂業。他理所當然地受到當時社會各階層的廣泛擁戴，也爲後世史家、學者所讚譽推崇。
趙匡胤死時正當年富力強、精力充沛、經驗豐富的盛年，本該大展宏圖，正意欲北上收復“煙雲十六州”，南下飲馬長江，誰料老天吝嗇，不願再寬限他幾年，壯志未酬身先死，這也是人生無奈之事。太祖的死，在當時已引起軒然大波，一直到今天，都是個無解之謎。
而按照習慣，他應該傳位給他兒子，可是他的弟弟趙匡義有野心，趁着宋太祖生病的機會逼迫趙匡胤，兩人吵起來。吵些什麼，外邊人不知道，躲在外邊遠遠地看，只看見蠟燭影子搖搖晃晃，有人影來回動，聽有斧頭把兒着地的聲音，這就是有名的“燭影斧聲”。沒多久，宋太宗宣佈宋太祖死了，臨終囑託由宋太宗即位，“燭影斧聲”千古之謎，到現在也沒有人能夠破解。
