乾清宮正殿高懸着由清代順治皇帝御筆親書的“正大光明”匾，由於它特殊的歷史意義和近年來影視作品的不斷渲染，幾成清王朝的一大標誌。
原來是順治帝所書，康熙摹勒上石，原跡藏於故宮御書處，乾清宮懸掛的是乾隆摹拓的，後來嘉慶朝失火，匾額被燒燬，嘉慶皇帝命人重新摹拓，現在所懸掛的應當是那個時候的吧。
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乾清宮正殿高懸着由清代順治皇帝御筆親書的“正大光明”匾，這個匾的背後藏有決定太子命運的“建儲匣”。
在當時，皇子之間奪取皇位的明爭暗鬥相當激烈。爲了緩和這種矛盾，自雍正朝開始採取祕密建儲的辦法，即皇帝生前不公開立皇太子，而祕密寫出所選皇位繼承人的文書，一式二份，一份放在皇帝身邊;一份封在“建儲匣”內，放到“正大光明”匾的背後。皇帝死後，由顧命大臣共同取下“建儲匣”，和皇帝祕藏在身邊的一份對照驗看，經覈實後宣佈皇位的繼承人。
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乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，都是按此制度登上寶座的。到了清代後期，由於咸豐皇帝只有一個兒子，同治和光緒皇帝沒有兒子，這種祕密立儲的辦法才失去其意義。
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咸豐帝以後，清朝統治已一蹶不振，腐朽衰敗;加上帝國主義入侵，中國逐步淪爲半封建半殖民地社會。不知何故，以後的皇帝都少子甚而無子，咸豐帝則僅有一子，還未及祕書立儲，咸豐帝就一命嗚乎了，而同治帝以後又均無嗣。因此，這種祕密建儲制度，也就逐漸失去了它的歷史意義而自行廢止、不復存在了。
