火箭的故鄉
中國是世界上最早發明火藥的國家。至宋朝初年(即公元969 年)，有一個名叫嶽義方的人就開始將火藥用於火箭的發射，製造成功了世界上第一
支用火藥推進的火箭。起初火箭是用弓發射的，後經多次試驗改進便可直接發射。這種火箭在箭桿上綁一小型火藥筒，利用點燃起火後所產生的熱氣流向後噴射的力量，推動箭支前進。僅僅經過幾年，火箭就被運用於作戰之中。公元975 年，宋滅南唐的戰爭中，就使用了這種火箭。當時有人生動地描寫了作戰的情景：“宋軍陣中旗幡一擺，便聽轟天炮響，震地鑼鳴，矢箭如雨，由空而降;南唐軍隊不戰自潰，望風而逃。”歐洲直到1258 年纔出現火箭，約比中國晚290 多年。
最早發明火箭飛行器的國家
世界上最早發明火箭飛行器的國家是中國。中國明朝時發明了一種利用火箭推動的飛行器“神火飛鴉”，能在火箭的推動下飛行100 多丈遠。飛行器上裝有火藥，當飛行器飛到終點時，火藥起爆燃燒，當時主要用作攻城、水戰和燒燬敵方的倉庫等。這是最早的現代火箭的維形。在1368—1644 年間，中國還發明有“飛空擊賊震天雷炮”“火龍出水”“火龍神機櫃”“一窩蜂”“飛空砂箭”等多種火箭武器。“震天雷炮”是明代根據火箭原理創制的原始飛彈，彈體用竹筏編成，直徑3.5 寸，中心有一根約3 寸長的起火，周圍包裹火藥，使用時，首先點燃起火，使彈體飛出，起火燃盡;彈體便發生爆炸。“火龍出水”，是最早的二級火箭。據記載，箭體用長約5 尺的竹筒製成，一端裝有木刻的龍頭，另一端安有龍尾，在龍身外部前後各斜裝兩支火箭tong，龍體內裝火藥箭，火藥箭的藥捻與龍體外火藥筒尾部相連，使用時，先點燃外部的火箭tong，使龍身在空中飛行，經過一定的行程後，內部火藥箭的藥捻被點着，於是火藥箭從龍嘴中射出，殺傷敵人，這時龍身已完成了自己的使命而自行脫落。這種火龍出水實際上就是近代多級火箭的祖先。
據說，還有人乘坐火箭飛行器上天呢。有一個性急勇敢的年輕人叫“萬虎”(亦有人稱萬戶)他把47 根火箭捆綁在一起，作爲推進器，自己笑踞于飛行器上，請人幫忙點火，結果可想而知，他和他的飛行器，隨着一聲巨響和一團濃煙烈火同時化作碎片和粉末。這實際上就是最早航天的嘗試。
最早使用現代火箭的人
使用現代軍用火箭的先軀是威廉·康格里夫(1772—1828)，他是英國皇家實驗室的監督員又是軍用機械的檢驗員。1805 年，當法國布洛涅被包圍時，他使用了一枚重2.72 公斤，射程爲1825 米的火箭打擊敵人。
最早的液體燃料火箭
世界上第一枚用液態氫燃料作爲火箭推進劑的是美國。1926 年3 月6日，美國的羅伯爾·哈欽斯·戈達德博士在美國馬薩州奧本市郊的一個農場
進行了試飛。火箭飛行時間爲2.5 秒，升高12.5 米，飛行距離56.1 米，降落在捲心菜地裏，平均飛行速度爲每秒26.7 米。該火箭的外形古怪，長0.6米的發動機位於頂部，通過鐵架同下面液氫和汽油儲箱相連，全高3 米。後來，他獲得了專利權。
世界上最早以甲烷和液氧作推進劑的火箭
1931 年3 月14 日，德國太空方面遊行協會的創辦人及會長溫克勒在德國首次發射HW—1 型火箭，這枚火箭是以甲烷和液氧作推進劑的。試驗時，飛高90 米，射程約200 米。
最早的郵政火箭
1931 年2 月奧地利工程師斯密德爾發射了世界上第一枚郵政火箭。他把郵件裝在固體火箭上，發射到3.2 公里以外的山區鄉村，火箭熄滅後，郵件由降落傘投下。
最早由政府直接支持研製現代火箭的國家
世界上最早由政府直接支持研製現代火箭的國家是德國，德國政府於1932 年7 月，組織了以陸軍上校貝克教授爲領導的火箭研究小組，開始祕密
研製火箭武器。貝克教授在兩名年青助手德爾和馮·布勞恩的協助下，在柏林以南96.5 公里的庫麥道夫地區，建立了世界上第一個火箭試驗場。不久他們又爲德國軍工部門的領導人表演了米拉克—11 型火箭的試射。這是世界各國中，首次由政府支持研製的火箭武器，也是德國的火箭技術迅速發展，在第二次世界大戰期間，一直處於遙遙領先地位的主要原因。
1934 年，德國陸軍董伯格上校及其助手馮·布勞恩等領導的火箭小組，成功地發射了一枚A—2 型火箭，火箭重270 公斤，射高1950 米，這是第二次世界大戰中德國向英國發射的A—4(即V—2)型火箭的前身。後來研製出了世界了最早的導彈。1943 年底試驗場遭襲，研究機構土崩瓦解。(說明：1943 年12 月20 日盟軍轟炸設於法國北部的德國V—1 導彈發射場。1945 年5 月2 日，德國研究火箭武器的著名科學家和領導人董伯格將軍馮·布勞恩博士等人，率領大批技術人員逃出即將被蘇聯紅軍佔領的佩內明德基地，向美國陸軍投降。當時在佩內明德工作的德國男女約有4450 人，其中包括900名左右科學家和工程師。同年9 月20 日，馮·布勞恩等德國火箭技術的精華被送到美國，隨即參加設在美國新墨西哥州白沙試驗場的火箭研製工作。白沙試驗場是1945 年初美國國防部批准設立的。他們對美國戰後中遠程導彈技術的發展，以及對爾後發射人造地球衛星執行阿波羅登月計劃，都作出了重要貢獻。1945 年5 月5 日，蘇聯紅軍攻佔佩內明德，俘虜一批德國火箭技術人員，繳獲部分V—2 導彈樣品和生產設備。這些人員和設備對蘇聯戰後研製遠航導彈也發揮了相當的作用。)
最早載有生物的探空火箭
世界上最早載有生物的探空火箭是V2 火箭。1946 年，德國科學家維爾納·馮·布勞恩等人爲了證明火箭在空間飛行中對生物的影響，將生命極短
的抱子裝在5 個圓筒內，4 個裝在V2 火箭上，1 個留在地面作爲檢驗樣品，於12 月17 日進行了首次發射。火箭發射高度達到了187 公里，由於一系列回收技術沒有掌握，4 個圓筒均無收回。在研究回收技術之後，1947 年又將果蠅裝在增壓的容器裏，然後裝在V2 火箭上。火箭被髮射到170 公里的高空。當火箭向地面墜落降至30480 米高度時，一枚彈射彈將容器彈離火箭，瞬間釋放出一個小型降落傘，將裝有果蠅的容器緩緩地降落到地面，結果果蠅安然無恙。此後，又將4 只羅猴和1 只長尾猴密封在增壓的容器裏，載在V2火箭上進行試驗，火箭發射到了129 公里的高空，回收時由於降落傘出了故障，5 只猴子全部死亡。
最早載有動物的探空火箭
1951 年4 月18 日，美國空軍在霍洛曼空軍基地發射了“空蜂號”探空火箭。該火箭頭部錐體內裝有猴子，被髮射到50 公里上空，回收時猴子因受撞擊而死亡。
在總結經驗教訓的基礎上，於1952 年5 月21 日，載有2 只猴子和2 只老鼠的“空蜂號”火箭再次發射。當火箭飛行至59.5 公里的高空時，裝有猴、鼠的頭錐部與火箭分離，降落傘對回收艙進行回收。
這次試驗獲得了成功，自動攝像機對猴、鼠的生活情況進行拍攝，取得了一些資料。點火時，火箭約有不到1 秒鐘約爲15g 的瞬間加速度，以及“空蜂號”主發動機產生的長達45 秒鐘之久的3～4g 的過程，猴、鼠未產生任何不良反應;在飛行過程中，無論是受麻醉的猴子，還是未受麻醉的老鼠都表現得非常自由：在有加速度的情況下，兩隻老鼠行動有些困難;在發動機停止工作時，它們便從“地板”漂浮到“天花板”上，兩腿使勁而又無效地運動着，那隻失去平衡的老鼠捲縮在一個角落裏，失重現象充分表現出來了。
動物的試驗成功，爲今後載人航天提供了科學依據。
推力最大的火箭
世界上推力最大的火箭是美國1967 年11 月9 日在肯尼迪宇宙發射中心發射的用於運載阿波羅人造地球衛星和天空實驗室的“土星——5”號火箭。總推動力達4054 噸。“土星——5”號火箭是在美國佛羅里達州的卡納維拉角肯尼迪宇宙中心於1962 年1 月開始建造的。火箭重約2750 噸，高約11.85米。連同有效載荷，在太空實驗室——1 號載重90490 公斤的情況下，每秒鐘要燃燒13.6 噸碳氫燃料，並連續燃燒2 分30 秒鐘。“土星——5”號由三級運載火箭組成。第一級(S—··IG)高42.06米，用5 個邏克迪納F1 型發動機推進，燃料是液氧和煤油，每個發動機的推力是686.68 噸，總推力是3433.4 噸。
第二級(S—Ⅱ)用五個邏克迪納J—2 型發動機，燃料是煤油和液氧，總推力是517.759 噸。
第三級(S—ⅣB)只用一臺邏克迪納J—2 型發動機，推力爲103.55 噸。
“土星—5”號運載火箭的總功率是17560 萬馬力。
最早使用空空火箭的國家
世界上最早使用空空火箭的是法國，1916 年法國使甩空空火箭一舉摧毀了德軍的繫留氣球。
