焰火是煙火劑燃放時所發出的各種顏色的火花，有時即指煙火劑本身。中國人有放焰火、爆竹的習慣，一遇上重要的事情，尤其是喜慶節日等，總要放上一點兒，以表示對該事情的重視和慶祝。既然放焰火這麼重要，那在古裝劇裏肯定是不能少的。有許多古裝劇都把放焰火作爲場景或情節融入劇情中，尤其是想讓男女主角高興時常用這個手段。不過，要是某個漢代皇帝笑嘻嘻地說：走，一起放焰火!那隻能說這位皇帝是改寫中國科技史的超人類了。電視劇《美人心計》第四集裏的漢惠帝劉盈就是這樣的一位人物，他以自己點焰火的實踐證明，他是個超人類。
衆所周知，焰火之所以能被點燃是因爲其中有火藥的緣故。火藥始於古代道家的煉丹術，古人爲了求得長生，很早就開始煉製丹藥。這種煉丹術興盛於魏晉南北朝時期，因爲在這些丹藥中通常會使用硫磺、硝石等可燃物，於是直接促使了火藥的出現。火藥不能解決長生不老的問題，又容易着火，煉丹家對它並不感興趣，火藥的配方由煉丹家轉到軍事家手裏，就成爲中國古代四大發明之一的火藥。
據史料記載，火藥是中國人在隋唐時期發明的。傳在隋末唐初，著名煉丹家、醫藥家孫思邈，爲了專門煉丹和行醫，隱棲在瀏陽縣城東門外的一個巖洞內。他將採挖而來的硫磺、加上硝石和木炭等物料，裝入丹爐，日夜煉製。歷經寒暑和屢次的失敗，終於煉製出了火藥。到了唐朝末年，火藥已被用於軍事。
那麼，焰火是怎麼產生的?那還得從孫思邈的火藥說起。
唐太宗貞觀年間，湘東連年旱澇大災，民不聊生。這時，一個叫李畋的瀏陽人，決心驅趕邪惡。他將竹筒填滿火藥，安上藥線，點燃後響聲宏大，清香四溢，邪瘴終於被驅趕而去，人們得以安居樂業，天下太平。從此，瀏陽鞭炮煙花便誕生了。瀏陽人李畋被尊稱爲鞭炮煙花的“祖師爺”。
雍正登基時，爲改元正朔，要在元年元宵佳節燃放響炮、煙花，傳旨鞭炮行業，要創新花上京。其時瀏陽官吏誠惶誠恐，四處張貼告示，廣納良才，並指令鞭炮能手李泰限期創出新花進貢，致使李泰寢食不安。一日，他路過鐵匠鋪，見錘下星火四射，有長有短，有紅有白，有粗有細，有料有絲，心有所動。隨後李泰掃了一些鐵屑，回到家中把其錘得粉碎，再摻以火藥和米湯一起攪和。鐵砂、火藥拌和得大小粗細不等，再以黑硝做動力，裝於底部導火線處，於是，便造出了噴射出花色形態各異，或梅或菊等多姿多彩的花朵來。待李泰的新花在紫禁城上空高升鑽天，落下繽紛的花雨，把雍正直看得眼花繚亂、目不暇接。
看見了吧，《還珠格格》裏那些放焰火的戲纔是符合歷史的，那個時候李泰纔給雍正爺發明出來。而在遙遠的西漢，中國人還不知道火藥是什麼東西，要想製造出焰火，似乎還有一段漫長的探索時期。《美人心計》中的漢惠帝劉盈，還真沒有人家小燕子的那個眼福。
