守竈，蒙古語謂“守火竈”，言外之意，有繼承權。守竈子，就是有繼承權的兒子。蒙古習俗中，守竈子一般是小兒子的代稱。
拖雷就是大名鼎鼎的成吉思汗的守竈子。
按說，這位守竈子完全可以憑藉父親偌大的基業，昂首北國，逐鹿歐亞，成爲效法其父的又一代草原雄主。可惜，他最終卻只是歷史天空中的一顆流星，曾經燦爛過，但一閃而逝。
那麼，是什麼造成了他的悲劇?
一、傳位
219年，成吉思汗召集諸子，商討汗位繼承問題。這一年，射鵰英雄已年近六十，他迫切感到，汗位得有人繼承了，因爲說不定哪一天，自己這把老骨頭就會倒在出徵的路上。
他把四個兒子叫進帳，把想法擺出來，提出問題：“你們看看，誰繼承汗位合適?”
二兒子察合臺立即跳出來，指着朮赤毫不客氣地說：“大哥是蔑兒乞人的種，汗位不能給他。”
成吉思汗的大兒子朮赤，是成吉思汗的髮妻孛兒帖生的，可兩人成親不久，孛兒帖就被蔑兒乞人擄走，不久又被救回，在回來的路上生下朮赤。
儘管孛兒帖被擄走時已經懷孕，可在當時尚未開化的蒙古，英明的成吉思汗也始終繞不過這個彎，總認爲朮赤非己之子。“朮赤”，在蒙古語中即“客人”之意。
朮赤一聽老二侮辱的話，登時拔劍而起，準備砍了老二。
成吉思汗連忙把倆兒子喝住，並把察合臺痛罵了一頓—儘管成吉思汗心裏也常常那麼懷疑，但表面的工作還是得做好—他怒道：“誰說朮赤不是我兒子，他是最懂孝敬的兒子，是我最信任的兒子!”
察合臺雖被罵，但仍堅決不同意老大接位。成吉思汗於是問：“那你說誰可以?”察合臺再粗魯，也知道應謙讓一下，於是指着窩闊臺說：“三弟繼承汗位，再合適不過。”
成吉思汗笑了。老謀深算的他其實也將了二兒子一軍——讓老二選繼承人，等於取消了他的繼承權，在衆人面前，察合臺無論如何也不好意思選自己啊!
之所以如此設計，是因爲一開始，成吉思汗就沒打算讓老大和老二繼承汗位。
成吉思汗早就說過，朮赤敦厚，但無大志;察合臺勇猛，但很粗魯。至於窩闊臺，他心胸開闊，豪放開朗，是個不錯的人選，但成吉思汗心裏卻更愛小兒子拖雷——守竈子嘛，人之常情，更何況拖雷聰明伶俐，本就是棵好苗子。
不過，其時拖雷年齡尚小，還無軍功。在講究軍功的蒙古，沒有軍功就沒有威信，若立之爲繼承人，如何服衆?
所以，成吉思汗縱然再疼愛小兒子，也只得忍痛割愛。那一刻，他點點頭，答應立窩闊臺爲繼承人，眼神中掠過一絲傷感。
二、遺言
1227年，蒙古軍營內，三軍垂淚—成吉思汗星隕六盤山。
臨死前，成吉思汗的心裏仍很糾結。此時，繼承人已經確定八年。在這八年裏，他把朮赤、察合臺安頓好了，一人給一個封國讓他們管理，可算把兩隻老虎關入籠中，放心了。可是，對於汗位，他仍然很糾結。
按說，確立繼承人後，成吉思汗應貼身帶着三兒子以便言傳身教，可是他沒有，而是藉口拖雷是幼子，一直帶在身邊，組成父子軍，一路攻城奪隘，所向披靡，狠狠印證了一把“虎父無犬子”的諺語，也讓拖雷樹立了足夠的威望。
誰不想讓自己培養的最優秀人才繼承自己的事業?成吉思汗也不例外。但是，他不能這麼做，八年了，汗位繼承人已深入人心，如易位，必將引起12級風暴，將蒙古帝國重新拖回血雨腥風中。
不過，他又很不甘心。
1227年，成吉思汗在離開這個世界前夕，又一次召來三子(朮赤已死)，囑咐察合臺和拖雷道：“你二人要一心一意輔佐窩闊臺治國平天下，不許有二心。”
可是當天，他又下發了一道奇特的旨令：窩闊臺登汗位，必須經過忽裏臺大會選舉;在忽裏臺大會召開前，守竈子拖雷將繼承自己的一切。這，顯然是成吉思汗的偏心在作怪。
忽裏臺大會，由諸王和部落酋長組成，具有議會性質。成吉思汗主政時，聲望震撼古今的他早已把忽裏臺大會當成了一個政治幌子，棄之如敝履。
而現在，他重拾這隻“敝履”，是爲小兒子的權力做最後的努力——“守竈子拖雷將繼承自己的一切”，“一切”包括任何大權，當然也包括決定忽裏臺大會是否召開的權力。
當然，拖雷並沒汗位，只能以監國名義主管蒙古內外軍政。成吉思汗或許想：小兒子一狠心，就能打發了他的三哥，給他一個封國，自己穩穩地登上汗位。
百戰英雄想出這樣一招後，很滿意地閉上眼，魂歸草原。可他怎麼也沒想到，正是自己的這一安排，爲小兒子日後的悲劇埋下了伏筆。
三、監國
其實，一開始，拖雷並沒有奪取汗位之心，然而，當上監國的那一刻，他心動了。守竈子已爲他攢夠了資本，包括軍事上的和政治上的。
軍事上，成吉思汗留下的12.9萬人的軍隊，劃歸拖雷掌管的就多達10.1萬人，而他的兩個兄弟總共才領兵1.9萬。十萬餘人，無論由誰掌握，誰都可以睥睨羣雄笑傲江湖，更何況，還掌握在一代名將拖雷手中。
政治上，拖雷已成爲天下第一人，掌管着當時蒙古帝國的內政外交。他已由一位戰勝攻取的名將，成功轉爲帝國的政治核心人物。
而可憐的窩闊臺，此時只得到了個帝國繼承人的名號，還有一個沒合法化的地位。他的一切，目前還都是鏡中月水中花。
可是，監國拖雷好像從沒想起過忽裏臺大會。他坐在宮廷大帳中，喝着奶茶，處理着軍國大事，指揮着十萬蒙古軍戰勝攻取，同時享受着監國所帶來的待遇，舒暢，興奮，快活。
權力和鴉片一樣，沾上了就會上癮。拖雷想，這個破忽裏臺大會，最好一生一世都不開。當不上名義上的大汗，當一輩子實權監國也很不錯嘛。
這樣一來，窩闊臺自然受不了了。爲催促拖雷趕緊把事辦了，他暗託幾個人去探口風，但拖雷一句話就把他們打發了：“這麼大的會，得諸王都來，不是一兩天就能籌備好的。”
這一拖，就是兩年。這兩年，在蒙古史上屬於拖雷監國時期。
窩闊臺憋氣上火，但又無可奈何。終於，他想到一人—蒙古一代名臣耶律楚材。這人很得成吉思汗、窩闊臺和拖雷的重視，而且由於鬍子長，被成吉思汗親暱地稱爲長鬍子。
長鬍子讀書多，識得天文地理，還能準確預測天氣，在蒙古人眼中，他簡直是個半仙。利用這個優勢，半仙一見拖雷就唬道：“我算了一卦，明天是大汗登基最好的日子，錯過了，蒙古帝國將一蹶不振。”
半仙知道，拖雷雖貪權，可是個標準的愛國者，把個人利益和蒙古利益放在一起，他知道孰輕孰重。拖雷果然被嚇得夠嗆，忙請教半仙該怎麼辦。“怎麼辦?讓你三哥登基啊。”半仙趁機說。
拖雷當然不太情願，自己癮還沒過足呢!可不讓，對國家不利啊。思想鬥爭做了一輪又一輪，拖雷終於拍板定案：明天召開大會，擁戴三哥登基。
這一決定，讓窩闊臺樂不可支。
四、讓權
過去，拖雷雖然覬覦過權力，但畢竟是個明理的人，他知道帝國只能有一個元首，否則就會產生動亂。因而，讓權之後，他處處尊崇窩闊臺。
拖雷以爲，這樣做窩闊臺就不會拿自己怎麼樣，可是，他錯了。
1232年，蒙古與金兵交戰於三峯山，拖雷領兵出征，大獲全勝。不過，載譽歸來的拖雷，卻被窩闊臺解除了兵權，並被命令北出居庸關，到官山陪窩闊臺避暑。對此，拖雷並無異議，聽話地交了兵權，跟窩闊臺上了官山。
到官山不久，窩闊臺就病了，開始只是病懨懨的，後來愈加沉重。拖雷急了，派人到處尋找名醫。只是他不知道，窩闊臺是在裝病，這是他的一個計謀。裝病後，窩闊臺請來巫覡，給自己驅除災害。巫覡跳着大神，然後口吐白沫，倒在地上，接着忽地站起來，翻着眼睛，做出一副天神附體的樣子，告訴拖雷，可汗快不行了。
蒙古人十分迷信，拖雷也不例外，忙戰戰兢兢地問：“有什麼辦法可以救可汗?”
巫覡告訴他，辦法只有一個，就是用水將窩闊臺渾身清洗一遍，洗掉他的罪孽。但是，這罪孽得有人擔當，否則可汗仍然得死。
拖雷很着急，問誰可以替大汗擔當罪孽。這恰是巫覡等待的話。
巫覡白着眼告訴他，替代大汗的必須是一位親王，這位親王喝了洗去窩闊臺罪孽的水，就算擔當了可汗的罪孽。這樣，天神降罪於可汗的替身，纔會饒過可汗。
拖雷聽後愣住了，在官山的親王只有一個，那就是他。他當然不想死，因爲這裏有他熱愛的國家，有他的妻子兒女。可是他又不得不死，否則，可汗歸天，蒙古受損，國家就會走向戰亂。
終於，他跪下了，向上天虔誠地禱告，願意以身代之，然後接過那已被巫覡暗摻毒藥的窩闊臺洗身之水，一飲而盡。不久，拖雷死去。
窩闊臺知道後，很滿意地笑了，他的“病”也立刻好了。他悄悄叫來巫覡，讓他跟着自己的貼身侍衛去領取獎賞，巫覡高高興興地去了，從此在人間也在歷史深處蒸發了。
一切收拾停當，窩闊臺跑過去，伏在拖雷的屍體上號啕大哭，以至於所有士兵見了，都爲可汗的兄弟情深而感動不已。第二天，窩闊臺號令全軍戴孝，並沉痛地向大家宣佈，拖雷爲了大蒙古國的利益，爲了偉大的可汗，去向上天請罪了。說完，他再一次淚水長流。
拖雷死了，以這樣的結局收尾，令人惋惜。他的死，是守竈的原因，但又不是守竈的原因。
他是守竈子，這讓他享有父親的寵愛，獲得了無限的資本。憑藉這一資本，他在監國期間，迷戀大權，遲遲不肯鬆手，以致招來窩闊臺的嫉恨;
讓權之後，儘管他力避鋒芒，韜光養晦，但臥榻之側豈容他人鼾睡?只有他死了，窩闊臺才吃得香，睡得穩。
權力，是容不得別人染指的。否則，即使是兄弟，也成仇敵。
