一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕。成吉思汗可不止會彎弓射大雕，實際上成吉思汗是一個文治武功的偉大人物，征服大半個地球就不用說了，光在他選擇繼承人這件事上就足以展現出成吉思汗的遠見和智慧。
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成吉思汗有四個兒子，長子朮赤，次子察合臺，三子窩闊臺，四子拖雷。這四個兒子也分工各不相同，長子朮赤主管帝國後勤方面的事情，次子察合臺主管法律，三子窩闊臺主管朝政，四子拖雷管軍隊。
蒙古人的王位繼承傳統跟漢人政權不一樣，漢人政權一般是嫡長子繼位，而蒙古人是幼子繼位。若按照這個傳統，成吉思汗應該傳位給四子拖雷纔對。並且拖雷也是成吉思汗最寵愛的兒子，將最重要的軍權交給他，就可見一斑。但成吉思汗最終並沒有傳位給四子拖雷，而是傳給了三子窩闊臺，立窩闊臺爲儲君。
這是爲什麼呢?
成吉思汗很清楚地認識到三子窩闊臺城府很深，性情內斂，處事穩重，這樣的人很適合幹大事。作爲帝國的領導人要的往往不是軍事家，而是政治家，這樣才能鞏固和發展已經開拓的疆域，萬世長存江山永固。雖然成吉思汗很喜歡四子拖雷，但他剋制住這種喜歡了，拖雷適合打仗，卻不適合管理國家，對此成吉思汗十分清醒。
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於是在1219年，成吉思汗西征前召集大臣們商議，做出了這個決定——選三子窩闊臺爲繼承人!
後來64歲高齡的成吉思汗在征服西夏的時候，一病不起。在臨終前，成吉思汗在病榻上再次強調讓三子窩闊臺繼承他的汗位。
但是蒙古的傳統並不是帝王指定繼承人後就能馬上繼位的，還必須通過部落議事會做最終審覈纔可以通過。蒙古的部落議事會整整開了40多天會議後才確定讓窩闊臺繼位。
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在此期間，四子拖雷也曾有爭奪汗位的想法，並且也不乏支持者。不過最終部落議事會還是決定按照成吉思汗的遺願讓窩闊臺繼位。窩闊臺就是歷史上的元太宗。
而拖雷也不是一敗塗地了，他成爲了蒙古帝國的“監國”，並且他的兒子忽必烈後來成了元朝的開國皇帝，是爲元世祖。
