1644年，大明王朝的氣數走到了盡頭，李自成兵臨城下，很快攻入了北京城。這時的崇禎皇帝倉皇出逃，沒想到卻被自己的守軍用弓箭給射了回來，轉向安定門出逃，沒想到門閂沉重，太監們無法擡起，正是這根沉重的門閂，徹底改變了明朝歷史，使得崇禎皇帝無法外逃。
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1644年3月19日李自成的軍隊攻入紫禁城，搜遍整個皇宮也沒有找到崇禎皇帝，直到22日纔在煤山(即景山)發現一具屍體，左手寫“天子”二字，經太監辨認，系崇禎無疑。然而，對此說法，史學家一直有爭議，比如黃雲眉先生認爲崇禎自縊於北海公園，俞平伯先生則認爲崇禎死於管園人的小屋。“巍巍萬歲山，密密接煙樹，中有望帝魂，悲啼不知處。”這是清人哀悼崇禎的詩作，其中透露了兩點疑問，首先，北海公園瓊島上也有一座“萬歲山”，第二，自縊遺址，當時的人已經“不知處”。
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而至於那棵無辜的“罪槐”這是清政府爲籠絡人心乾的事。清軍以“爲崇禎報仇”的名義入關，當然要做做樣子，但並沒有勒石立碑。1931年，故宮博物院還在此立“明思宗殉國處”碑。此碑“文革”時被砸成兩段，拉到原北京少年宮當井蓋，北京少年宮即原景山壽皇殿，也有說法崇禎自縊於此。2003年，此碑回到原地。
1931年時“罪槐”已非原樹，此時距崇禎自殺已280多年，從照片上看，那棵槐樹胸徑不過一尺，怎可能生長得如此緩慢?60年代中期，“罪槐”枯死，1971年伐去，1981年，栽了一棵小樹，1996年，爲渲染氣氛，公園找了一棵樹齡150年的歪脖老樹，移栽於此，原本是建國門一帶的道邊樹，就此成了“罪槐”。
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總之，“崇禎自縊處”不過是個象徵，以表達後人對歷史的一份敬畏而已，如果信以爲真，未免貽笑大方。至於崇禎皇帝到底死在了什麼地方，至今都一直爭論不休。
