公元前206年，劉邦率先攻破函谷關、進入咸陽接受秦王子嬰的投降，這引起了項羽的不滿，同時劉邦陣營的曹無傷叛逃到項羽處挑撥離間，形勢十分的危急。而項伯因爲當年張良曾經救過自己，特定跑到劉邦的軍營勸告張良隨他一起離開，沒有想到反被張良和劉邦說服，最後在鴻門宴上搭救了劉邦一把。
當然啦，這個是普遍的說法，而關於項伯爲什麼要搭救劉邦其實還有一個說法。那就是項伯對項羽心有不滿，特意給自己留條後路，以備他日只需，不過這些其實沒有太多的證據。鴻門宴後，劉邦和項羽展開了長達4年的楚漢爭霸，雖然項羽很能打，但劉邦卻堅持死纏爛打併最終勝出，項羽自刎於烏江邊。
項羽敗亡後，其原先的大將鍾離眜被韓信逼迫自殺了，龍且也被韓信、灌嬰大軍斬殺，那麼項伯的命運如何?劉邦此人還是感恩的，當然前提是你對他沒有了威脅才行。項羽敗亡後，劉邦對項氏族人並沒有趕盡殺絕，而是讓他們改姓劉而已，像項伯其實就還有一個名字，叫劉纏。
因爲在鴻門宴上幫助劉邦脫身，項伯被封爲射陽侯，司馬遷還把其列入了《史記漢功臣侯表》，“漢王與項羽有郄於鴻門，項伯纏解難，以破羽纏嘗有功，封射陽侯”。公元前192年，項伯逝世，其後代因爲有罪，封地被收回朝廷。
