千百年來，提及“鴻門宴”，大多數人會唏噓長嘆，爲“死亦爲鬼雄”的項羽惋惜：劉邦就在甕中，爲什麼讓煮熟的鱉給跑了些?
歷史沒有假設，但項羽之所以會上演捉放劉，他身邊一個至親的人起到了推波助瀾的作用，他就是項羽的叔父項伯。
項伯是個知恩圖報的忠臣義士。因爲他和張良有過一段艱難的“患難情”，所以在鴻門宴前夕，“知恩必報”他獨自一人跑去會見張良，結果給了被“判了死刑”的劉邦一線生機。劉邦看出他爲人篤信不疑這點，對他百般籠絡，並請他向項羽傳達“臣之不敢倍德也”的虛情假意。這一招果然奏效，項伯即回營力勸項羽放棄武力征討，而是改爲對話的和平共同。在他的周旋下，鴻門宴順應形勢而生了。
同時，項伯也是個缺乏遠見、才智駑鈍的平庸之輩。劉邦利用他和張良之間的關係，稍用糖衣炮彈，他便飄飄然，忘乎所以，成了“俘虜者”，於是在鴻門宴上處處爲劉邦排憂解難。說白了，項伯忘了自己也是項氏一員的身份，他眼光太低下，沒有看清項劉之間的生死存亡的利害關係，他原本只想救良，結果連張良的恩主劉邦也想救，使出渾身解數對項羽攻關，出對於叔父的敬重，項羽作了“善遇之”的承諾。
因爲項羽是個一諾千金的人，鴻門宴上，他果然奉行信用，沒有對劉邦下黑手，也正是因爲這樣，宴上任憑范增“舉所佩玉玦以示之者三”，他都“默然不應”。後來范增讓項莊以助樂爲名，現場舞劍，項伯很看出了端倪，馬上揮劍上場和項莊對舞，成功化解了“奪命劍”對劉邦的生死威脅。通過項伯不懈努力，果然成功救了劉邦。
項羽之所以對項伯的“餿主意”視而不察，對眼前的死對頭視而不見，白白讓其溜走，空留捉放劉的千古奇嘆，也是有原因的。主要是自我思想禁錮的原因造成的，他奉行信義、仁德，但正是這種信義、仁德等意識制約項了他，最終成得鴻門宴這個曠世奇宴，居然完全被項伯這個不起眼的人物掌控於心，玩於股掌之上。
