《山海經·大荒東經》描寫夔是：“狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必有風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔”。但更多的古籍中則說夔是蛇狀怪物。“夔，神魅也，如龍一足。”
夔牛其實也挺猛的，天下三吼之一，東海之上，被定海神珠、冰蠶絲、玄冰箭、春秋鏡和大荒三大御獸高手之一的百里春秋夾擊，才險些被擒。雖比之赤炎金猊等頗爲不及，但至少不在藍翼海龍獸之下。但是再厲害，夔牛也只是一種獸，最終還是被馴服了。馴服它的就是神農氏。神農氏原本就是神族，天生神力。當他第一次見到這隻巨獸的時候，也是大吃一驚，長相如此奇怪，看起來就不太好對付啊!但是越是難以征服的征服，就越是想要征服，於是就開打了。一神一獸周旋了很久，最終夔牛還是被馴服了。從那以後，神農耕田種地就輕鬆很多了，但是，這未免有些大材小用了吧神農氏本是神族，天生神力，當他見到這隻巨獸時也是吃了一驚，經過持久的周旋之後，夔牛終於馴服，爲神農所用。但用它來耕田種地未免大材小用?全天下的夔牛隻有三隻。黃帝與蚩尤大戰，爲了振奮軍心派人捉來一隻(就是神農傳下來的那隻)，割開它的皮做成了戰鼓，剔淨它的骨頭做成鼓槌，這面鼓號稱天鼓，一擊聲震500餘里。黃帝部落的將士聽到鼓聲之後羣情激奮，奮勇無比，蚩尤的部落則聞風喪膽。
在商晚期和西周時期青銅器的裝飾上，夔龍紋是主要紋飾之一，形象多爲張口、卷尾的長條形，外形與青銅器飾面的結構線相適合，以直線爲主，弧線爲輔，具有古拙的美感。青銅器上的龍紋常被稱爲夔紋和夔龍紋，自宋代以來的著錄中，在青銅器上凡是表現一足的、類似爬蟲的物象都稱之爲夔，這是引用了古籍中“夔一足”的記載。其實，一足的動物是雙足動物的側面寫形，故不採用夔紋一詞，稱爲夔龍紋或龍紋。
後來秦始皇也想效仿往日黃帝之舉，他想借助天鼓征服六國，踏平天下，一統華夏。於是也捉來一隻夔牛，但是不知爲何效果卻天差地別，令他大失所望。自此之後，天下的夔牛便只剩下了僅存的一隻，不知所蹤。有人說秦始皇曾派徐福尋找蓬萊仙島，以求長生不老之術，也許真有其事，也可能是對他這次捉拿夔牛的演繹。
傳說夔牛是天界雷神的坐騎，三千年纔會出現一次。而出世時則電閃雷鳴、風雨蕭蕭。其每邁一步，天空必將又是一聲驚雷!其巨大的身軀竟可騰起半空數百丈，踩下的深深的足印肉眼無法見底!
這樣來看，自秦始皇之後，天下的夔牛就只剩下一隻了，但是它在哪裏呢?一直不知所蹤。
