塔利班成立之初，塔利班總共只有800人，因此許多人對其並不重視。但是這支派別高舉剷除軍閥、重建國家的旗幟，且因爲紀律嚴明而作戰勇敢，並提出反對腐敗、恢復商業的主張，因此深得阿富汗平民的支持，使得塔利班的實力急劇膨脹，發展成爲一支擁有近3萬人、數百輛坦克和幾十架噴氣式戰鬥機的隊伍。
1995年5月與6月間，塔利班發動了代號爲“進軍喀布爾”的戰役，很快的控制了阿富汗近40%的地區。塔利班乘勝向喀布爾發起全面攻擊。同一年的9月26日，佔領了電臺、電視臺與總統府。此時，塔利班已經全面控制了首都，之後並控制了包括首都喀布爾在內的全國90%以上的領土，而反塔利班聯盟中唯一具有與塔利班正面對抗能力的，只剩下馬蘇德一派。
掌權後的塔利班聲稱要建立世界上最純潔的伊斯蘭國家，但執政以來對國家重建並無明顯建樹，主要在於經濟每況愈下，加上疾病流行，使它得到的支持度逐漸下降。
自1996年至2001年，塔利班在阿富汗建立全國性政權，正式名稱爲阿富汗伊斯蘭酋長國。由於它在阿富汗實施獨裁專制和政教合一政策，因此僅被巴基斯坦、阿拉伯聯合酋長國和沙特阿拉伯三個國家承認是代表阿富汗的合法政府，它曾經爲奧薩瑪·本·拉登提供庇護。在9.11事件發生之前，塔利班政權一直得到美國政府的扶持。就在9.11事件發生前夕，美國政府還給予塔利班當權的阿富汗4300萬美元的援助。
2001年，塔利班政權不理會聯合國教科文組織及外國非政府組織的反對，頒令說巴米揚大佛雕像是崇拜偶像的行爲，以炸藥及坦克炮火摧毀這座古蹟。在破壞行動期間，塔利班的信息部長昆德拉圖拉赫·賈馬爾(Qudratullah Jamal)嘆道：“破壞工作並非如人們所想般容易，你不能以炮轟推倒那些佛像，因爲它們是鑿入山崖內;它們牢牢地連接山嶺。”2001年3月，兩尊大佛在經過近一個月的猛烈炮轟下，最後被炸藥摧毀。
世界上最早知道塔利班(Taliban)是在1994年11月，當時他們保護一支試圖打開巴基斯坦與中亞貿易的車隊而一舉成功，從此登上歷史舞臺。
2001年“911”事件後，在美軍事打擊下，塔利班政權垮臺，一些殘餘轉入山區。此後其長期隱藏於山區中，從2006年開始通過鴉片東山再起，並從北約手中奪回阿富汗南部地區，目前，塔利班政權重新佔領了百分之七十的阿富汗領土。2007年因綁架並殺害韓國人質再次聞名。
2010年5月28日，巴基斯坦兩座清真寺遭自殺式炸彈襲擊，導致56人死亡，一百多人遭綁架，有媒體稱塔利班組織宣稱對此事負責。
2011年5月中旬，阿富汗情報官員證實毛拉·穆罕默德·奧馬爾已在巴基斯坦被擊斃。2011年5月23日，塔利班發言人否認毛拉·穆罕默德·奧馬爾被擊斃。
