在塔利班的隊伍中，既有狂熱的信徒，也有在與反塔利班聯盟的近10年交鋒中理想幻滅了的士兵。今年22歲的穆罕默德在塔利班崛起時曾在軍隊服役。在沒有任何政府薪金、每月只有約合1.20美元救濟金的條件下，這個塔利班戰士幾乎連自己的生計都難以維持。穆罕默德與其他1500名塔利班戰士曾經被北部聯盟俘虜過8個月，他們中只有364個人活到了雙方交換戰俘時。“當看守往地上丟下一塊甜瓜皮時，”穆罕默德回憶道，“我們會搶得像一羣野狗。”穆罕默德相信，這段經歷會給他留下終生的傷疤。如今他惟一的希望是弄到一張阿富汗護照：“這樣的話我就可以去巴基斯坦，看看能否花錢找到願意把我偷渡到歐洲去的人。”
像穆罕默德這樣幻想到其他地方尋找更好的生活的人在阿富汗比比皆是。阿富汗街頭的冰激凌店與茶坊的四壁都貼滿了來自遙遠國度的海報。艾哈邁德兄弟的理髮店無疑也是一個對阿富汗邊境以外的美好生活膜拜的地方。裝飾這裏牆壁的是印有瑞士農舍、阿拉伯國家現代化辦公大樓與美國摩天樓的巨幅照片。儘管已經在戰爭中度過了22年，阿富汗人的夢想依然遠大。事實是：無論哪個政權要掌握阿富汗的明天，它面臨的挑戰之一就是如何讓這些夢想實現，哪怕只是在部分程度上。
塔利班是阿富汗武裝派別之一。“塔利班”在阿富汗普什圖語中是“宗教學生”的意思，也稱“學生軍”。其骨幹成員多來自宗教學校或受過培訓的阿富汗普什圖族難民。塔利班屬伊斯蘭教遜尼派，信奉原教旨主義，致力於建立“世界上最純粹的伊斯蘭國家”。
1995年9月，塔利班在阿內戰不休、派系割據的背景下應運而生，且在戰場上取得節節勝利。最終，在1996年9月27日，塔利班武裝攻佔了首都喀布爾，並且成立了臨時政府接管政權，次年10月27日改國名爲阿富汗伊斯蘭酋長國。目前，塔利班控制着阿富汗90%以上的國土。
塔利班政權所實行的是高度的中央集權制，組織機構相當嚴密。塔利班總部主要設在坎大哈。其最高領導人爲毛拉穆罕默德·奧馬爾。
塔利班在其控制區內，全面推行伊斯蘭法，實行極端宗教統治，聲稱要把阿富汗建成世界上最純潔的伊斯蘭國家。塔利班頒佈政令禁止觀看電影電視，嚴控一切娛樂活動;男人必須蓄鬚，女人必須蒙面，嚴重歧視女性，不允許婦女接受教育和就業，違者將受到嚴厲懲罰。
塔利班政權成立後，只得到巴基斯坦、阿聯酋和沙特阿拉伯三國的承認。由於塔利班拒絕交出涉嫌在美國製造“9·11”事件的本·拉登，2001年9月22日和25日，阿聯酋和沙特阿拉伯先後宣佈斷絕同阿富汗塔利班政權的外交關係。
