2015年9月以來，俄羅斯空天軍介入敘利亞反恐戰事，連神祕的圖-160轟炸機也向敘境內的極端組織“伊斯蘭國”(IS)發射導彈。西方媒體注意到，儘管俄空天軍在敘利亞表現不俗，但與20世紀70年代初蘇聯空軍(還有國土防空軍)在中東的另一次行動相比尚有差距，彼時蘇軍發起“高加索行動”，幫助埃及人從以軍手裏奪回蘇伊士運河上空的控制權。
以軍靠速度佔據優勢
1967年“六日戰爭”結束後，以色列侵佔阿拉伯國家大約6萬平方千米的土地，其中埃及戰略要地西奈半島也落入敵手，導致蘇伊士運河關閉。志在復仇的埃及總統納賽爾立即着手重建本國軍隊，準備武力奪回失地，同時要求“支持阿拉伯民族解放事業”的蘇聯提供軍援。爲了在中東拓展影響力，蘇聯答應了埃及的請求，就在“六日戰爭”結束後的三週之內，蘇聯出動200餘架運輸機，爲埃及送來大批武器裝備。
不過，蘇聯的援助是有條件的。首先，他們只提供防禦性裝備，拒絕向埃及提供圖-16轟炸機，以免得罪以色列及其幕後保護者美國。其次，蘇聯拒絕在埃及部署剛剛研製出來的S-125“伯朝拉河”地空導彈，害怕埃及人用它去襲擊以色列戰機，繼而引發新一輪戰事。
然而，納賽爾不肯聽從蘇聯擺佈，埃軍稍有恢復之後，1969年3月8日，他宣佈對以發起“消耗戰”，出動特種兵或炮兵襲擾呆在西奈的以軍。作爲報復，以軍空襲埃及縱深目標，試圖摧毀埃及人的戰鬥意志。以軍利用埃軍雷達無法發現並跟蹤300米高度以下的飛行目標的弱點，將F-4E戰機低飛至距目標40-45千米處，然後突然拉高進入攻擊航線，此時即便埃軍雷達發現敵情，也得耗費3-4分鐘去引導己方戰機升空，再花2-4分鐘去鎖定以機。當時，以軍的F-4E要比埃軍裝備的蘇制米格-21飛機快得多，這意味着以機能從容實施攻擊，並搶在埃機趕到前退出戰鬥。
導彈“亮劍”，以機退避
面對以軍“打了就跑”的戰術，埃軍一籌莫展。1970年1月下旬，納賽爾抱病趕往莫斯科，請求蘇聯追加提供先進武器，同時他還請求蘇聯直接出兵保衛埃及領空。爲了拉住這位重要朋友，蘇聯做出積極迴應，蘇聯國防部啓動“高加索行動”，內容包括兩部分，向埃及提供先進防空武器，同時在埃及部署蘇聯航空兵。裝備方面，蘇聯向埃及提供先進的S-125導彈系統及“石勒喀河”自行高炮。部隊方面，蘇軍將第18防空師派到埃及，該師下轄六個導彈營，每個營裝備1個S-125地空導彈連、3門“石勒喀河”自行高炮及6個“箭-2”肩扛式導彈發射小組。蘇軍還向埃及派駐第135截擊航空兵團和獨立第35航空偵察團，保衛開羅等大城市。
1970年2月中旬，第一座由蘇聯軍人操作的S-125導彈陣地進入戰備狀態，得到情報的以空軍一方面避免進入該陣地的打擊範圍，一方面繼續空襲埃及其他目標。面對肆無忌憚的以機，埃及國防部請求蘇聯航空兵加大巡邏力度。4月13日，蘇聯飛行員駕駛的米格機(採用埃及空軍塗裝)首次與以軍兩架F-4E在空中遭遇，蘇聯飛行員故意在無線電通話裏使用俄語，後者知趣地選擇規避，之後以軍所有深入埃及內陸的空襲都停止了。
蘇軍威懾初見成效後，埃軍迅速採取行動，他們在距蘇伊士運河西岸約50千米的縱深地帶修築防空陣地，將兩個營的老式S-75地空導彈部署在那裏，以軍出動戰機壓制，但未能成功。就這樣，埃軍逐漸將對空防禦圈向運河岸邊推進，結果只用了40多天，便有10餘個地空導彈營(部分屬於蘇軍)擺到運河西岸，這片被戲稱爲“導彈盒子”的防空陣地威脅了以軍的“行動自由”，於是雙方展開激烈的較量。
1970年7月1日，以軍24架戰機轟炸三處埃及防空陣地，沒想到中了“請君入甕”之計，有兩處陣地是蘇軍精心設置的“誘餌”，結果以軍兩架F-4E戰機被S-125導彈擊落。緊接着，以軍第二波空襲也鎩羽而歸，不但未能取得戰果，又損失一架F-4E和一架A-4。
根據埃方戰報，1970年6月30日至7月5日，埃及和蘇聯軍隊累計擊落10架以色列戰機，己方只有三部S-75導彈發射架受損。這一結果對以軍來說是災難性的，他們不得不請求美國提供技術支援。
“導彈盒子”，逼近運河
1970年7月18日，位於運河西岸的一處蘇軍防空陣地傳出空襲警報，雷達屏幕上顯示以軍14架F-4E戰機在西奈半島上空集結後，分爲四組越過蘇伊士運河，爲它們護航的是兩架幻影III戰鬥機和一架攜帶電子戰吊艙的A-4攻擊機。
戰鬥之初，以軍的電子戰吊艙干擾了蘇制導彈的火控雷達，但以機也沒能找到目標，所有炸彈都傾泄到假陣地上。很快，切換到備用頻率的蘇軍導彈部隊開始反擊，戰鬥進入白熱化。戰後，以軍宣稱摧毀4處導彈陣地，己方戰機被擊落一架。
儘管以軍反覆突擊，“導彈盒子”仍掌握在埃蘇軍隊手中。自1967年“六日戰爭”以來，以空軍首次失去在蘇伊士運河上空我行我素的權力，但心高氣傲的以色列人豈肯罷休，他們很快找到“扳回一局”的機會。原來，眼見地空導彈部隊佔據上風，援埃的蘇軍航空兵也迫不及待地想同以軍過過招。7月25日，以機轟炸運河西岸的埃軍陣地，蘇軍飛行員駕駛米格-21迎擊。與埃軍裝備的米格-21不同，蘇軍自用的米格-21速度更快，且有較好的導航系統，因此打了以軍一個措手不及。蘇軍少校薩爾米科夫只發射一枚R-3S格鬥導彈，就將一架以軍A-4戰機擊傷。初戰告捷的蘇聯飛行員未能將勝局保持下去，在幾天後的一次護航行動中，駕駛米格-21的蘇聯飛行員暴露出不敢在陌生空域作戰的破綻，當時他們佔據速度和高度優勢，但在近距格鬥時被以色列飛行員打敗。
7月30日，以軍派出4架幻影III戰機越過運河，對埃及縱深實施偵察。蘇軍地面雷達發現情況後，立即引導4架米格-21起飛攔截。幻影機遂改變航向，將米格機引向早已在空佔位的己方護航編隊，它們是4架F-4E。此時，蘇軍又有4架米格-21升空，試圖對幻影機實施“反包圍”。在經驗豐富的以色列飛行員面前，只有一位蘇聯飛行員獲得發射導彈的機會，擊傷一架以機，其他米格機卻毫無還手之力。短短三分鐘內，以軍擊落5架米格-21。
儘管以空軍在空中格鬥中佔得先機，但仍無法改變受制於地空導彈的事實。此時，“導彈盒子”已逼近到運河西岸10千米處，對以機活動造成極大牽制。1970年8月3日，埃軍發射的一枚S-75導彈擊落以軍一架幻影III戰鬥機，後者遂於當天下午派出16架F-4E進行報復，不料卻被早有防備的蘇軍S-125導彈擊落兩架，餘者倉皇逃竄。
鑑於通過“高加索行動”捲入中東衝突的蘇聯軍人越來越多，美國開始向以色列施壓，迫使後者同意停火。埃及軍隊利用這個機會，一方面增加地空導彈的部署量，一方面做好反擊西奈半島的作戰準備，最終於1973年10月6日強渡蘇伊士運河，引發了“贖罪日戰爭”。至此，蘇聯發起的“高加索行動”也宣告圓滿結束。英國《飛機》雜誌認爲，“高加索行動”無疑是蘇聯“最成功的一次中東干預行動”，在其幫助下，牢牢掌握戰區制空權的埃及軍隊纔有機會發起渡河作戰。
