1859年發生的約翰·布朗起義，是美國人民羣衆試圖用武裝鬥爭消滅黑人奴隸制的一次英勇嘗試。約翰·布朗是這次起義領導人，故名。1800年，布朗出生於康涅狄格州一個白人農民家庭。其父爲廢奴主義者，布朗從小受反奴隸制思想的薰陶。1856年曾參加堪薩斯內戰，贏得勝利。1859年他領導美國人民在哈伯斯費裏舉行武裝起義，要求廢除奴隸制，並逮捕一些種植園主，解放了許多奴隸。他的起義最後被鎮壓，他被逮捕並殺害。
大部分歷史學家對他持肯定態度，包括作家愛默生及梭羅均稱讚約翰·布朗。但不贊同暴力做法的人則認爲他是邪惡的化身：是一個殺人犯和瘋子，甚至有人認爲他是美國曆史上的第一個恐怖分子。
布朗在就義前寫下了他的最後遺言：“我，約翰·布朗，現在堅信只有鮮血才能清洗這個有罪的國土的罪惡。過去我自以爲不需要流很多血就可以做到這一點，現在我認爲，這是不現實的。”
1859年12月2日，布朗英勇就義。
他爲了黑人的解放事業，獻出了自己的生命。約翰·布朗(1800-1859)，美國人，白人，約翰·布朗起義的發動者。
他生活的年代，美國南部各州實施奴隸制，他是一個農民出生的廢奴主義者。他年輕時，曾做過俏皮匠和經營過牧羊業，目擊過奴隸起義及奴隸主的殘酷鎮壓，決心爲消滅這種不合理的制度而鬥爭。後來，他組織了廢奴運動團體，幫助許多黑奴逃出黑暗的種植園。1854-1856年，他參加了堪薩斯州法奴隸主的武裝鬥爭。1859年，爲了喚起各蓄奴州的奴隸起義，在10月16日夜晚，五十九歲的布朗率領着二十二個白人和黑人組成的隊伍，進攻弗吉尼亞州的哈帕爾斯渡口，迅速佔領了政府的軍火庫。次日黎明，驚慌的種植場奴隸主趕快集合了隊伍，包圍了軍火庫。雙方展開激烈的戰鬥，經過兩晝夜的血戰，起義者大部分犧牲，布朗的兩個兒子也戰死在他身旁。最後只剩下四個人，擔任繼續戰鬥，知道彈盡糧絕，才負傷被俘。同年12月，布朗被判處死刑，在就義前，他寫下遺書：“我，約翰·布朗，現在堅信只有用鮮血才能洗清這個有罪國土的罪惡。過去我自以爲--正如我現在也之心妄想的一樣--也許不用流很多的血就可以洗清他的罪惡。”
約翰·布朗爲黑奴自由解放英勇鬥爭的故事，促進了美國廢奴力量的團結，把全國的非奴運動推向了一個新的高潮。在約翰·布朗就義後，馬克思指出：“據我的意見，今天世界上正在發生的最大事情，一方面是美國約翰·布朗之死而開始的奴隸運動，另一部分是俄國的農奴運動……”
布朗的犧牲沒有白費，在他死後兩年(1861年)，美國爆發了旨在推翻南部奴隸制度的南北戰爭。在南北戰爭最後的幾個月裏，北方軍的士兵們高唱：“約翰·布朗的精神引導着我們前進”的歌曲，勢如破竹，贏得了內戰的勝利。
人物影響
《美國的崛起》中的關於約翰·布朗起義的論述，載第九章19世紀上半期美國的經濟和政治改革，第二節圍繞奴隸制問題的限制與反限制鬥爭《約翰·布朗起義》子目(第287-289頁)，中國社會科學出版社出版，其主要內容如下：在反對奴隸制起義中，影響最大的是約翰·布朗起義。1858年5月8日，他在加拿大的安東尼奧省查塔姆召開祕密會議，有30多人蔘加，會上成立了以他爲總司令的白人、黑人聯合反對奴隸制的戰鬥組織，通過了廢除奴隸制的《合衆國人民臨時憲法和命令》，並擬定了發動努力創造奴隸總起義的計劃。1859年7月3日，布朗到達準備起義地點弗吉尼亞傑斐遜城附近的哈帕斯渡口，建立起義總指揮部。1958年10月16日夜，布朗率領21名白人和黑人起義，其中有他的5個兒子和5名黑人，目標是襲擊哈帕斯渡口，佔領了擁有10萬以上強制的軍火庫，逮捕了種植園主和喬治·華盛頓的曾侄孫劉易斯·華盛頓上校，解放了附近的奴隸，準備進入弗吉尼亞山區建立自由人共和國。10月17日，羅伯特·李上校指揮一枝海軍陸戰隊包圍了起義部隊。約翰·布朗身負重傷，彈盡糧絕，堅持作戰，18日被俘，10人被害，其中有他的兩個兒子。10月25日--11月2日，約翰·布朗在弗吉尼亞查爾斯受審，廢奴派多方設法幫他越獄，均遭布朗拒絕。布朗託人轉告他的戰友說，他的死是會對於自由事業更有用途的。希望自己的行動能永遠活在青年們的記憶裏。
