希波戰爭是古代波斯帝國(波斯第一帝國，即阿契美尼德王朝)爲了擴張版圖而入侵希臘的戰爭，戰爭以希臘獲勝，波斯戰敗而告結束。這次戰爭對東西方經濟與文化的影響遠大過於戰爭本身。
希波戰爭是世界歷史上第一次歐亞兩洲大規模國際戰爭。這場戰爭前後持續了將近半個世紀，結果是希臘城邦國家和制度得以倖存下來，而波斯帝國卻從此一蹶不振。
古希臘
古希臘，由於地形的限制，許多城邦被山脈分隔着，中間只有極少量的陸上交通，所以每一個城邦小國都以"天下"自居。城牆內是朋友，而在城牆外就到處是敵人。因此在希臘本部、愛琴海的海岸和各島嶼上，一共興起了幾百個城市國家。其中雅典、斯巴達這兩個城邦發展較爲迅速和強大。
隨着各城邦人口的增多，希臘人開始向沿海地區移民和殖民，同時，由於本邦糧食生產有限，奪取敵人的莊稼就成了經常性的作戰目標。因此，各城邦國家經常發生戰爭。在斯巴達，男人們都不在家居住，只在營房裏準備打仗。每年一次，把男孩們殘酷地加以鞭撻，以考驗他們忍受痛楚的能力。女孩們必須受嚴格的體育訓練，希望她們能把較強的體力遺傳給她們的兒女，以便將來守衛城堡。
波斯
波斯是古代西亞一個奴隸制國家，它是通過征服而發展起來的大帝國。到大流士統治時期(公元前522-公元前486年)，波斯已成爲世界古代史上第一個橫跨歐、亞、非三洲的大帝國。波斯軍隊的主要成分是海軍艦隊、騎兵和弓箭手。
公元前546年，波斯帝國消滅了呂底亞，並乘機進攻位於小亞細亞的希臘城邦。其首個目標爲愛奧尼亞地區的各個希臘城邦，愛奧尼亞地區的經濟甚爲發達，其政治亦爲較先進的民主制。波斯國王便向愛奧尼亞地區各希臘城邦提出要其改民主製爲君主制的不合理要求，以找藉口向其宣戰。
公元前513年，國王大流士一世進一步控制了黑海海峽和色雷斯一帶，直接威脅到希臘半島諸城邦的安全與利益。
公元前500年，愛奧尼亞諸城邦無法接受，於是便以米利都爲首，進行抵抗波斯的運動(愛奧尼亞起義)。米利都因爲自知不能抵抗波斯，因此便向斯巴達求援，但斯巴達卻拒不出兵，反而是雅典及埃雷特里亞兩城邦出兵援救。兩城邦雖然派出大批士兵及軍艦援救，但在堅持數年後，仍然不敵波斯大軍，在公元前494年，波斯完全征服了愛奧尼亞地區，米利都城被毀，同米利都一道舉兵起義的一些希臘城邦也遭殘酷洗劫。 在這一時期中，愛奧尼亞的許多優秀人物逃到希臘的其他地方，將直迄當時侷限在愛奧尼亞的文明轉播到希臘世界的其他地方。
